La Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) a annoncé lundi qu'elle allait lancer un peu plus de 60 millions de dollars sur trois candidats vaccins ciblant le virus Ebola Bundibugyo (BDBV), qui fait actuellement la fête de manière plutôt désagréable en République démocratique du Congo. La plus grosse part - jusqu'à 50 millions de dollars - revient à l'américain Moderna, qui utilisera sa plateforme d'ARNm (oui, celle-là même qui nous a apporté le vaccin contre la COVID-19) pour pousser un candidat BDBV à travers le développement préclinique et les essais cliniques de phase 1. Le financement permet également à Moderna d'augmenter sa capacité de production et de se préparer à des essais de phase 2/3 plus vastes, si les premiers tests ne se soldent pas par un échec spectaculaire. « Nous croyons que notre plateforme d'ARNm peut jouer un rôle important pour répondre rapidement aux menaces de maladies infectieuses émergentes », a déclaré le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, probablement en tenant un chèque.

La CEPI donne également 3,2 millions de dollars à l'Initiative internationale pour un vaccin contre le sida, qui travaille sur un vaccin utilisant la même technologie que le vaccin approuvé contre Ebola, Ervebo, de Merck - sauf que celui-ci cible la souche Zaïre du virus Ebola. 8,6 millions de dollars supplémentaires vont à l'Université d'Oxford et au Serum Institute of India, qui déploient leur plateforme à base d'adénovirus, la même qu'ils ont utilisée pour leur vaccin contre la COVID-19. Parce que rien ne dit « réponse urgente à une épidémie » comme ressortir le même manuel de jeu.

Il existe actuellement deux vaccins homologués contre Ebola - Ervebo et le Zabdeno/Mvabea de Johnson & Johnson - mais tous deux ne ciblent que la souche Zaïre, qui a causé la plupart des épidémies. La souche Soudan arrive en deuxième position. La souche Bundibugyo ? Ce n'est que la troisième épidémie qu'elle ait jamais causée, donc naturellement, il n'existe ni vaccins ni traitements homologués pour elle. L'absence d'interventions médicales n'est qu'un des nombreux problèmes auxquels sont confrontés les responsables de la santé, qui doivent également faire face à une détection tardive de l'épidémie, à des conflits armés, à une forte mobilité de la population et à un besoin pressant d'aide humanitaire dans la région touchée de la RDC.

Vendredi dernier, l'Organisation mondiale de la santé a signalé 1 041 cas (135 confirmés, 906 suspects) et 241 décès (18 confirmés, 223 suspects) liés à l'épidémie. Alors oui, l'urgence est justifiée, même si le financement donne un peu l'impression d'arriver à un incendie avec un tuyau d'arrosage.