La Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) ha annunciato lunedì che spenderà poco più di 60 milioni di dollari per tre candidati vaccini contro il Bundibugyo ebolavirus (BDBV), che attualmente sta facendo una festa piuttosto sgradevole nella Repubblica Democratica del Congo. La fetta più grande - fino a 50 milioni di dollari - va alla statunitense Moderna, che utilizzerà la sua piattaforma mRNA (sì, la stessa che ci ha portato il vaccino COVID-19) per portare un candidato BDBV attraverso lo sviluppo preclinico e i test clinici di Fase 1. Il finanziamento permette anche a Moderna di aumentare la produzione e prepararsi per studi più ampi di Fase 2/3, nel caso in cui i primi test non finiscano in un fallimento spettacolare. "Crediamo che la nostra piattaforma mRNA possa svolgere un ruolo importante nel rispondere rapidamente alle minacce di malattie infettive emergenti," ha detto l'amministratore delegato di Moderna Stéphane Bancel, presumibilmente mentre stringeva un assegno.

CEPI sta anche lanciando 3,2 milioni di dollari all'International AIDS Vaccine Initiative, che sta lavorando a un vaccino usando la stessa tecnologia del vaccino Ebola approvato da Merck, Ervebo - tranne che quello prende di mira il ceppo Zaire ebolavirus. Altri 8,6 milioni di dollari vanno all'Università di Oxford e al Serum Institute of India, che stanno schierando la loro piattaforma basata su adenovirus, la stessa che hanno usato per il loro vaccino COVID-19. Perché niente dice "risposta urgente a un'epidemia" come rispolverare lo stesso copione.

Attualmente ci sono due vaccini Ebola autorizzati - Ervebo e Zabdeno/Mvabea di Johnson & Johnson - ma entrambi prendono di mira solo il ceppo Zaire, che ha causato la maggior parte delle epidemie. Il ceppo Sudan è al secondo posto. Il ceppo Bundibugyo? Questa è solo la terza epidemia che abbia mai causato, quindi naturalmente non ci sono vaccini o trattamenti autorizzati per esso. La mancanza di interventi medici è solo uno dei tanti problemi che devono affrontare i funzionari sanitari, che devono anche fare i conti con una rilevazione tardiva dell'epidemia, conflitti armati, un'elevata mobilità della popolazione e un urgente bisogno di aiuti umanitari nella regione colpita della RDC.

A venerdì, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riportato 1.041 casi (135 confermati, 906 sospetti) e 241 morti (18 confermati, 223 sospetti) dall'epidemia. Quindi sì, l'urgenza è giustificata, anche se il finanziamento sembra un po' come presentarsi a un incendio con un tubo da giardino.