In een verbluffende verrassing die werkelijk niemand heeft geschokt, is MI6 officieel gekroond tot de machtigste buitenlandse inlichtingendienst van Europa, waarmee Frankrijk en Nederland worden verslagen in een peer review die in feite spionnen vroeg om andere spionnen te beoordelen. Want wie kan spionage beter beoordelen dan de mensen die het voor de kost doen?

De Britse dienst verzamelde een indrukwekkende 251 punten in de review, die werd uitgevoerd door 60 professionals uit 25 landen. Ze werden specifiek geprezen voor hun talent om hooggeplaatste informanten te werven en zich in de kijker te spelen bij de heersende elites in Rusland, China, Iran en Turkije. Je weet wel, het gebruikelijke.

De Franse Algemene Directie voor Externe Veiligheid (DGSE) kwam op de tweede plaats met 169 punten, vermoedelijk vanwege haar wereldwijde bereik en operationele capaciteit, zoals gemeld door The Times. Nederland, Oekraïne en Duitsland completeerden de top vijf, terwijl de Slowaakse dienst als slechtste werd beoordeeld - waarschijnlijk een troostprijs voor iets.

De hele zaak werd georkestreerd door het Franse tijdschrift L'Express, dat mensen in staatsinlichtingendiensten vroeg om hun tegenhangers in westerse geallieerde landen te beoordelen. Want niets zegt 'betrouwbaar' als je spionnen vraagt om hun rivalen te beoordelen.

Groot-Brittannië werd geprezen als de eerste die Oekraïne waarschuwde voor de dreigende Russische invasie die in februari 2022 begon, en is sindsdien een trouwe bondgenoot van Kyiv. Ralph Goff, een voormalig CIA-chef voor operaties in Europa en Eurazië, vertelde het tijdschrift: "De Britten lopen voorop in het Oekraïne-dossier. Wij zitten vlak achter hen." Robert Gorelick, een andere voormalige CIA-stationschef, voegde toe: "Het Verenigd Koninkrijk heeft verreweg de sterkste geheime diensten in Europa. MI6 is buitengewoon." Met zulke aanbevelingen, wie heeft er nog een vijfsterrenbeoordeling nodig?

Vorig jaar schreef Blaise Metreweli geschiedenis als de eerste vrouw die de leiding over MI6 op zich nam, ter opvolging van Sir Richard Moore. Een voormalig hoofd van de DGSE merkte op: "De Britten hebben het vermogen om het lange spel te spelen, door te investeren in bronnen over een horizon van 10 jaar, een beetje zoals de Russen. En ze hebben een voorliefde voor vuile trucjes." Want niets zegt 'bond' als een investeringsplan van 10 jaar.

De DGSE, die werd gedramatiseerd in de Franse serie The Bureau, werd ook beoordeeld als een van 's werelds beste op het gebied van terrorismebestrijding. De dienst staat bekend om haar clandestiene operaties om mensen die een bedreiging vormen voor de Franse veiligheid te 'elimineren'. François Hollande, de voormalige Franse president, gaf openlijk toe dat hij opdracht had gegeven tot ten minste 40 operaties om 'hoogwaardige' doelwitten in het Midden-Oosten en Afrika te vermoorden, volgens een boek uit 2017. Spreek over een erfenis.

Een Poolse inlichtingenfunctionaris vertelde L'Express: "Het is de enige dienst in continentaal Europa met een bijna wereldwijd bereik. Ze combineren technische verzameling, menselijke intelligentie en operationele actiemogelijkheden." Dus, samengevat, spionnen beoordelen andere spionnen, Groot-Brittannië wint, en alle anderen spelen gewoon inhaal. Trouwens, water is nat.