I en häpnadsväckande uppståndelse som inte förvånar någon har MI6 officiellt krönts till Europas mäktigaste utländska underrättelsetjänst, och slår Frankrike och Nederländerna i en kollegial granskning som i princip bad spioner att betygsätta andra spioner. För vem är bättre att bedöma spionage än de som gör det för sitt uppehälle?

Den brittiska myndigheten samlade ihop imponerande 251 poäng i granskningen, som genomfördes av 60 yrkesverksamma från 25 länder. De fick specifikt beröm för sin förmåga att rekrytera högt uppsatta informatörer och att fjäska för de styrande eliterna i Ryssland, Kina, Iran och Turkiet. Du vet, det vanliga.

Frankrikes Generaldirektorat för yttre säkerhet (DGSE) kom tvåa med 169 poäng, förmodligen för sin globala räckvidd och operativa förmåga, som rapporterats av Times. Nederländerna, Ukraina och Tyskland rundade av topp fem, medan Slovakiens tjänst bedömdes som sämst - förmodligen ett tröstpris för något.

Hela tillställningen orkestrerades av den franska tidskriften L'Express, som bad personer i statliga underrättelsetjänster att betygsätta sina motsvarigheter i västallierade länder. För inget säger 'pålitlig' som att be spioner att betygsätta sina rivaler.

Storbritannien hyllades som först med att varna Ukraina för den förestående ryska invasionen som inleddes i februari 2022, och har varit en ståndaktig allierad till Kiev sedan dess. Ralph Goff, tidigare CIA-chef för operationer i Europa och Eurasien, sade till tidskriften: "Britterna ligger i täten i den ukrainska filen. Vi ligger strax bakom dem." Robert Gorelick, en annan tidigare CIA-stationschef, tillade: "Storbritannien har utan tvekan de starkaste hemliga tjänsterna i Europa. MI6 är extraordinärt." Med sådana rekommendationer, vem behöver en femstjärnig rating?

Förra året skrev Blaise Metreweli historia som den första kvinnan att leda MI6, efterträdande Sir Richard Moore. En tidigare chef för DGSE noterade: "Britterna har förmågan att spela det långa spelet, investera i källor över en 10-årshorisont, ungefär som ryssarna. Och de har en smak för smutsiga trick." För inget säger 'bond' som en 10-årig investeringsplan.

DGSE, som dramatiserades i den franska serien The Bureau, bedömdes också som en av världens bästa på kontraterrorism. Tjänsten är känd för sina hemliga operationer för att 'eliminera' personer som anses utgöra ett hot mot fransk säkerhet. François Hollande, den tidigare franska presidenten, öppet erkände att ha beordrat minst 40 operationer för att mörda 'högt värderade' mål i Mellanöstern och Afrika, enligt en bok från 2017. Talar om ett arv.

En polsk underrättelsechef sade till L'Express: "Det är den enda tjänsten i kontinentala Europa med nästan global räckvidd. De kombinerar teknisk inhämtning, mänsklig underrättelse och operativa åtgärdsförmågor." Så, sammanfattningsvis, spioner betygsätter andra spioner, Storbritannien vinner, och alla andra spelar bara ikapp. I andra nyheter, vatten är vått.