Sir Ed Davey, leider van de Liberaal-Democraten, liep het Brixton Donorcentrum binnen met de volste intentie om zijn burgerplicht te vervullen. Hij vulde de formulieren in. Hij stroopte zijn mouw op. En toen vertelde de NHS hem beleefd: sorry, maar uw vakantie naar Zuid-Frankrijk heeft u tijdelijk in een biologisch gevaar veranderd.

Het blijkt dat een uitstapje naar de regio Charente, hoewel heerlijk voor de ziel, minder heerlijk is voor de bloedvoorraad. De NHS heeft bepaald dat iedereen die tussen mei en november terugkeert uit bepaalde delen van Frankrijk vier weken moet wachten voordat hij of zij mag doneren, vanwege het risico op door muggen overgedragen virussen zoals Chikungunya en Dengue. Want niets zegt 'zomervakantie' als 'potentiële vector voor een tropische ziekte'.

Een woordvoerder van de Liberaal-Democraten bevestigde dat Sir Ed terug zal komen zodra de 28-daagse quarantaine - sorry, 'wachttijd' - is verstreken. Zijn bezoek maakte deel uit van een campagne om de 'wintercrisis' in de NHS te verslaan, wat een beetje is als proberen een badkuip te vullen met een theelepel terwijl de afvoer openstaat.

NHS Bloeddonatie zegt dat het dit jaar meer dan 140.000 nieuwe donoren nodig heeft om aan de vraag te voldoen. Bloed heeft een houdbaarheid van 35 dagen, dus het is niet alsof ze het spul kunnen inslaan. Eerder dit jaar waarschuwde de NHS voor 'een aanzienlijk tekort aan bloedvoorraden' door warm weer, vakanties en hoge vraag. Met andere woorden, de perfecte storm van mensen die te druk zijn met zonnebaden om te bloeden.

Gerry Gogarth, directeur van bloed- en plasmatoevoer bij NHS Blood and Transplant, zei: 'We dringend nodig dat iedereen die in aanmerking komt een afspraak boekt zo snel mogelijk.' En als je niet in aanmerking komt omdat je in het Franse platteland bent geweest, nou, er is altijd nog volgende maand.

De beperkingen gelden voor een nogal specifieke lijst van Franse regio's: Bouches-du-Rhône, Charente, Dordogne, Hautes-Pyrénées, Haute-Garonne, Pyrénées-Orientales, Var, Gard, Hérault, Isère, Alpes-Maritimes, Vaucluse en Corsica. Dus als je een vakantie plant die zowel sightseeing als bloeddonatie omvat, kies dan misschien een plek met minder muggen.

De woordvoerder van Sir Ed zei: 'Ed kon helaas vandaag geen bloed geven vanwege recente wijzigingen in de regels voor bloeddonaties na reizen naar bepaalde bestemmingen. Hij komt terug.' En we zijn er zeker van dat hij dat zal doen - gewapend met een kalender en een gezond respect voor door insecten overgedragen ziekteverwekkers.