Ik ben niets als ik niet een enorme filmliefhebber ben. Ik kijk veel te veel films en ik ben altijd op zoek naar een nieuw formaat om ze te ervaren. Dus toen XREAL, het slimme brillenbedrijf, me een a01 stuurde - een van zijn nieuwere modellen, uitgebracht in mei - was ik gretig om ze uit te proberen als de nieuwste vector om mijn mediafanatisme te bevredigen.

De a01 is geen bijzonder geavanceerd slim brilmodel. In tegenstelling tot meer software-zware AR-brillen zoals de Meta Orion of Snap's Specs, is het eigenlijk gewoon een externe monitor. Het heeft ook geen batterij of een intern voedingsmechanisme. In plaats daarvan verbindt een simpele USB-C-kabel de bril met een apparaat naar keuze, dat de stroombron van de headset wordt. Het is ook niet zo duur, met een toegankelijke prijs van ongeveer $300.

De a01 is eigenlijk geoptimaliseerd voor gaming - hij kan worden aangesloten op een Steam Deck of andere handheld gaming-apparaten. XREAL adverteert ze echter ook als een manier om films en tv te kijken, en aangezien dat meer mijn snelheid is, zodra ik de a01 in handen had, sloot ik hem aan op mijn persoonlijke laptop en startte de Criterion Channel op. Ik zat toen een tijdje naar David Lynch's film "Wild at Heart" te kijken, genietend van een sequentie waarin Nicolas Cage, gekleed in een slangenhuidjack, een man in elkaar slaat in een bar en dan een Elvis-nummer zingt.

Ik zal dit zeggen: de beelden zien er behoorlijk goed uit. De bril is uitgerust met dubbele mini-OLED-panelen, die een mooi beeld bieden (die panelen bieden een 1080p-resolutie met tot 1.600 nits helderheid) met zeer levendige kleuren. Als je de bril op een muur richt, voelt het vaag alsof je een echt levendige thuisprojector gebruikt - of misschien op een drive-in bioscoop bent. In een donkere kamer ben je een stap dichter bij de bioscoopervaring.

De algehele ervaring bracht echter ook enkele vragen bij me naar boven. Namelijk, waarom zou ik naast mijn computer zitten met een bril op mijn hoofd naar iets te kijken dat ook op mijn laptop slechts 14 inch verderop speelt? De reden, zo biedt XREAL aan, is dat de bril meeslepender is - ze beweren dat de projecties van het apparaat gelijkwaardig zijn aan het bekijken van content op een 147-inch scherm. Toch zorgt de redundantie van het kijken naar een film terwijl die vlak naast je speelt ervoor dat je je afvraagt wat het werkelijke doel van het apparaat is.

XREAL heeft gesuggereerd dat de bril kan functioneren als een "tweede monitor" (inderdaad, ze worden ook wel een "draagbaar display" genoemd), maar de functionaliteit hiervan is wederom twijfelachtig. Het is vrij moeilijk om iets anders te zien dan wat de bril projecteert - wat het vrij moeilijk zou maken om bijvoorbeeld op een laptop te werken terwijl je ze draagt.

De bril kan ook worden verbonden met je telefoon. Helaas heb ik een oudere iPhone, wat betekent dat de kabel van de a01 niet compatibel is met de poort van de telefoon. Een adapter zou nodig zijn geweest om de twee te koppelen.

De gebruikerservaring is echter gemakkelijk voor te stellen. Het verbinden van de bril met een telefoon betekent dat je niet meer gevangen zit in een binnenervaring zoals je zou hebben met een zwaarder apparaat zoals een laptop. Je kunt een film kijken terwijl je reist in een vliegtuig of trein (of, verdorie, terwijl je over straat loopt - hoewel ik zou zeggen dat deze laatste optie over het algemeen af te raden is, tenzij je per ongeluk in het verkeer wilt lopen).

Er zijn echter nog steeds onhandige beperkingen bij het gebruik van het apparaat op deze manier. Ten eerste functioneert de bril nog steeds alleen als een schermspiegelapparaat - wat betekent dat het scherm van je telefoon actief moet blijven terwijl je de bril gebruikt. Dit brengt ons terug bij het redundantieprobleem: je kijkt naar een video op een scherm dat aan je gezicht is bevestigd terwijl dezelfde video op een ander scherm op minder dan een voet afstand speelt. Je zou dit probleem gedeeltelijk kunnen oplossen door de telefoon in je zak te stoppen, maar de kans lijkt groot dat elke schok de afspeelfunctionaliteit van het apparaat kan verstoren.

Het is vermeldenswaard dat het apparaat ook kan worden gekoppeld aan een apart apparaat, de Beam Pro genaamd, dat in wezen een mini-tablet is.