In een dramatische vertoning van stedelijke logistiek die in rook opgaat, brak een grote brand uit bij een afvalverwerkingsbedrijf nabij Wembley Stadium in het noordwesten van Londen, waardoor metro- en treindiensten in de war raakten. Want niets zegt 'sportdag' zo goed als een torenhoge vuurzee naast de arena.

Twintig brandweerwagens en ongeveer 125 brandweerlieden werden ingezet om de brand te bestrijden bij een gemengd afvalverwerkingsbedrijf op een industrieterrein in Neasden, op slechts een mijl van het heilige grasveld. De brand was zo indrukwekkend dat hij de hele Metropolitan-lijn uitschakelde, die handig genoeg vlak langs de actie loopt, en de Jubilee-lijn tussen Wembley Park en West Hampstead opschortte, met ernstige vertragingen elders. Treindiensten naar London Marylebone kregen ook het memo en besloten zich bij de chaos aan te sluiten.

Alsof de brand nog niet genoeg was, werd een nabijgelegen Amazon-magazijn - niet het brandende, maar het aangrenzende - geëvacueerd, want zelfs robots verdienen een rookpauze.

Assistent-commissaris Andy Pennick van de London Fire Brigade gaf een livecommentaar: 'De brigade werd om 11.36 uur opgeroepen voor meldingen van een brand aan Hannah Close, Neasden. Bij aankomst werden brandweerlieden geconfronteerd met een volledig ontwikkelde brand in een afvaloverslagbedrijf.' Hij merkte op dat de eerste officier, die duidelijk het potentieel voor een kaskraker zag, onmiddellijk om 20 brandweerwagens vroeg. De industriële unit, een uitgestrekt terrein van 100 bij 150 meter, stond volledig in lichterlaaie. Op het hoogtepunt waren 125 brandweerlieden ter plaatse, die zich waarschijnlijk allemaal afvroegen waarom ze niet voor een rustiger beroep hadden gekozen.

Pennick voegde er wijs aan toe: 'Dit is een langdurig incident waarbij ploegen de rest van de dag ter plaatse zullen blijven om de brand volledig te blussen.' De LFB bevestigde later dat de brand rond 17.00 uur onder controle was, hoewel de oorzaak nog onbekend is en wordt onderzocht.

Dit is de derde grote brand bij een recyclingcentrum in Londen deze zomer. Eerder deze maand bestreden ongeveer 100 brandweerlieden een brand in Deptford waarbij 50 ton opgeslagen huishoudelijk afval betrokken was. De Environmental Services Association meldt dat branden veroorzaakt door verkeerd weggegooide lithiumbatterijen, zoals die in vapes, meer dan 10 keer per week voorkomen. Deze door batterijen veroorzaakte branden bij afvalverwerkingsbedrijven kosten naar schatting £1 miljard per jaar, wat letterlijk een hoop geld is om te verbranden. Brandweercommandanten zijn naar verluidt gefrustreerd, en wie kan het hen kwalijk nemen? Misschien is het tijd om een campagne te starten: 'Wees geen sukkel, recycle je batterijen op de juiste manier.'