도시 물류가 연기 속으로 사라지는 극적인 장면 속에서, 북서 런던의 웸블리 스타디움 인근 폐기물 시설에서 대형 화재가 발생해 지하철과 철도 서비스가 혼란에 빠졌다. 경기장 옆에 우뚝 솟은 불길만큼 '스포츠의 날'을 잘 표현하는 것은 없으니까.

소방차 20대와 약 125명의 소방관이 니스든의 산업단지에 있는 혼합 폐기물 시설에서 불을 끄기 위해 출동했다. 그곳은 신성한 잔디에서 불과 1마일 떨어진 곳이다. 화재는 너무 인상적이어서 현장 근처를 지나는 메트로폴리탄 선 전체를 마비시켰고, 주빌리 선은 웸블리 파크와 웨스트 햄스테드 사이 구간이 운행 중단되었으며, 다른 구간에서는 심각한 지연이 발생했다. 메리본으로 들어오는 철도 서비스도 동참하여 혼란을 가중시켰다.

화재만으로도 충분한데, 인근의 아마존 창고(불이 난 곳이 아니라 바로 옆)도 대피했다. 로봇도 연기 휴식이 필요하니까.

런던 소방대 앤디 페닉 부국장은 상황을 설명했다: "소방대는 오전 11시 36분에 니스든의 해나 클로즈에서 화재 신고를 받고 출동했습니다. 도착했을 때, 소방관들은 폐기물 이송 시설에서 완전히 발화된 화재를 마주했습니다." 그는 초동 지휘관이 블록버스터급 화재의 가능성을 즉시 간파하고 소방차 20대를 요청했다고 언급했다. 산업용 건물은 가로 100미터, 세로 150미터에 달했으며 완전히 불탔다. 정점에는 125명의 소방관이 현장에 있었고, 모두 더 조용한 직업을 택했어야 했다고 생각했을 것이다.

페닉은 현명하게도 덧붙였다: "이번 화재는 장기전으로, 소방관들이 불을 완전히 끄기 위해 남은 하루 종일 현장에 머물 것입니다." 런던 소방대는 오후 5시경 화재가 통제되었다고 확인했지만, 원인은 여전히 조사 중이다.

이번 화재는 올여름 런던 재활용 센터에서 발생한 세 번째 대형 화재다. 이달 초에는 약 100명의 소방관이 뎁트퍼드에서 50톤의 가정용 쓰레기에 불이 붙은 화재를 진압했다. 환경 서비스 협회에 따르면, 전자담배 등에 들어 있는 리튬 배터리를 잘못 버려서 발생하는 화재가 일주일에 10건 이상 발생하고 있다. 이러한 배터리로 인한 폐기물 시설 화재는 연간 10억 파운드의 손실을 입히는 것으로 추산되는데, 말 그대로 엄청난 돈이 불타고 있는 셈이다. 소방 당국은 좌절감을 느끼고 있다고 한다. 누가 그들을 탓할 수 있겠는가? 아마도 '쓰레기 버리지 말고, 배터리를 제대로 재활용하자'는 캠페인을 시작할 때가 된 것 같다.