Wanneer Lorde, Little Simz en Wet Leg dit weekend in Bristol het podium betreden, zullen ze niet alleen tienduizenden festivalgangers vermaken, maar ook deelnemen aan wat wordt aangeprezen als 's werelds eerste schone energieproject. De twee podia van het Forwards-festival op Clifton Down worden bijna volledig aangedreven door groene stroom - een combinatie van waterstof en mobiele batterijen die zijn opgeladen met duurzame energie. Ja, je leest het goed: een groot muziekfestival dat draait op schone energie, zonder ook maar één dieselgenerator in zicht. De toekomst is hier, en het ruikt vaag naar zuiver water.

Over de hele wereld nemen artiesten en grote festivals maatregelen om hun evenementen duurzamer te maken. Maar wat het schone-energiepilootproject (CPP) dat dit weekend het festival aandrijft, anders maakt, is dat het wordt gesteund met regionaal publiek geld en politieke wil. Afgelopen zomer heeft het CPP een veilige bron van groene mobiele stroom gegarandeerd voor festivals, evenementen en televisieploegen. Ongeveer een dozijn evenementen, waaronder de Bristol Balloon Fiesta, zijn mede mogelijk gemaakt door het CPP. Televisieprogramma's die in Bristol zijn opgenomen, zoals de dramaserie Mavis Eccleston, hebben gebruikgemaakt van het CPP. De optredens van Lorde en de rest dit weekend worden gezien als het hoogtepunt. Want niets zegt 'hoogtepunt van schone energie' als een Nieuw-Zeelandse popster die 'Royals' zingt, aangedreven door waterstofbrandstofcellen.

Ben Price, hoofd partnerschappen bij Team Love, dat het festival op de Downs organiseert, zei dat het aanvoelde als een gamechanger. Door de geografie en geologie van de locatie kan het festival geen groene energie van het nationale elektriciteitsnet betrekken, en de economie van het produceren van dergelijke evenementen maakt het onpraktisch om in een eigen tijdelijke energievoorziening te investeren. "We hebben de steun van publiek geld nodig om het risico te verminderen," zei Price. Vertaling: het festival was zo wanhopig op zoek naar schone energie dat ze de overheid om geld moesten vragen. Maar hé, ze verbranden tenminste geen fossiele brandstoffen alsof het 1999 is.

CPP is voortgekomen uit een thuisconcert in Bristol van de trip-hopcollectief Massive Attack, dat werd geprezen om de laagste CO2-uitstoot ooit voor een dergelijk evenement. Act 1.5, een creatief industrieproject dat kunstenaars, technici en wetenschappers samenbrengt, werkte met Massive Attack aan het concert en was vastbesloten het concept verder uit te werken. De West of England mayoral combined authority stapte in en zorgde voor financiële steun, terwijl de door Groenen geleide gemeenteraad van Bristol zijn steun uitsprak, evenals schone-energieleveranciers en de grootste televisiestudio van de regio, Bottle Yard in Bristol. Dus eigenlijk besloot iedereen in Bristol om de handen ineen te slaan en de rest van de wereld te laten zien hoe het moet. Neem een voorbeeld, Glastonbury.

Mark Donne, de hoofproducent van Act 1.5, zei dat het een wereldprimeur is. "Er is geen vergelijkbaar programma ergens, qua schaal, ontwerp of sectoren die samen inkopen en handelen - geen precedent of vergelijking." John O'Sullivan, een andere senior figuur bij Act 1.5, zei dat het veel minder lawaaierige, diesel slurpende generatoren betekent bij evenementen en op sets. "Het enige wat je merkt is de stilte," zei hij. Ah, het zoete geluid van stilte - of, weet je, het geluid van Lorde die zingt zonder dat een dieselmotor haar overstemt. Act 1.5 voegde eraan toe dat het met andere mayoral authorities in Engeland werkt om het concept verder uit te rollen en dat er internationale belangstelling is. Want als je eenmaal een festival op waterstof hebt laten draaien, waarom dan niet de wereld?

Dit weekend wordt het hoofdpodium aangedreven door een compacte waterstofcentrale die is opgezet door GeoPura. Het enige bijproduct van de opstelling is zuiver water - dat Lorde en andere artiesten die daar optreden, aan het einde van hun shows mogen proeven. Dat klopt, mensen: Lorde zal het uitlaatwater van haar eigen podium drinken. Een tweede podium en andere gebieden worden aangedreven door batterij-eenheden die zijn opgeladen met elektriciteit van duurzame leveranciers. Deze worden ondersteund door generatoren die draaien op met waterstof behandelde plantaardige olie (HVO).