Kevin Warsh is officieel beëdigd als voorzitter van de Amerikaanse Federal Reserve, en erft de delicate taak om 's werelds grootste economie te sturen, precies op het moment dat de Trump-regering onder een vergrootglas ligt vanwege het financiële welzijn van Amerikanen.
Door Donald Trump uitgekozen, leidt Warsh nu de centrale bank terwijl de president er druk op uitoefent om de rente te verlagen - zelfs terwijl de prijzen blijven stijgen als een overijverige eekhoorn. Het economische vooruitzicht wordt verder vertroebeld door de oorlog tussen de VS en Israël tegen Iran, wat een laag geopolitieke onzekerheid toevoegt.
Warsh, een voormalig Fed-gouverneur en Wall Street-bankier, volgt Jerome Powell op, die herhaaldelijk waarschuwde voor de inflatierisico's van Trumps agenda en weigerde de rente te verlagen - wat hem de woede van de president opleverde. (Powell werd ook ooit door Trump uitgekozen, in een heerlijke speling van het lot.)
'Ik verwacht dat hij een van de echt grote voorzitters van de Federal Reserve zal worden die we ooit hebben gehad,' verklaarde Trump tijdens een ceremonie in het Witte Huis op vrijdag, waarbij hij beweerde dat 'niemand in Amerika beter voorbereid' is op de rol. Warsh legde de eed af, afgenomen door Hooggerechtshofrechter Clarence Thomas, die hij 'een gewaardeerde vriend' noemde, terwijl zijn vrouw Jane Lauder een Bijbel vasthield.
De nieuwe Fed-voorzitter beloofde een 'hervormingsgerichte Federal Reserve' te leiden en voegde eraan toe: 'Inflatie kan lager, groei sterker, reëel besteedbaar inkomen hoger, en Amerika kan welvarender zijn.'
Maar buiten het Witte Huis voelen Amerikanen de pijn. Met het Memorial Day-weekend in aantocht en brandstofprijzen op hun hoogste punt in jaren, gelooft 68% van de Amerikanen dat Trump zijn controversiële immigratie-aanpak boven hun economisch welzijn stelt, volgens een nieuwe Morris Predictive Insights-peiling. De landelijke gemiddelde benzineprijs bereikte vrijdag $4,55 per gallon - een stijging van $1,35 ten opzichte van een jaar geleden - en de inflatie bereikte in april een driejarig hoogtepunt van 3,8%.
Trump voert een ongekende strijd om controle over de Fed, wat vrees oproept voor haar onafhankelijkheid. 'Ik wil dat Kevin volledig onafhankelijk is,' beweerde hij vrijdag, om die uitspraak onmiddellijk te ondermijnen door te zeggen dat de Fed 'de afgelopen jaren de weg kwijt was.'
Tijdens een Senaatshoorzitting in april zei Warsh dat hij de onafhankelijkheid van de Fed zou handhaven, maar zijn weigering om te antwoorden of Trump de verkiezingen van 2020 had verloren, wekte wenkbrauwen op bij de Democraten. Senator Elizabeth Warren noemde hem 'Donald Trumps marionet' en vreesde dat hij de presidentiële politiek boven de gezinsfinanciën zou stellen.
Binnenin de East Room kreeg Warsh een staande ovatie van aanwezigen, waaronder rechter Brett Kavanaugh, voormalig vicepresident Dan Quayle, ex-minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice, minister van Financiën Scott Bessent en directeur van de Nationale Economische Raad Kevin Hassett. Warsh zei: 'Hoewel ik niet naïef ben over de uitdagingen waarvoor we staan, kunnen deze jaren ongeëvenaarde welvaart brengen.'
Maar peilingen suggereren dat Amerikanen er niet in trappen. Een Gallup-enquête toonde het vertrouwen op een vierjarig dieptepunt, waarbij 49% de economie als slecht beoordeelde. Zelfs onder Trump-stemmers vindt 36% dat zijn regering de verkeerde prioriteiten heeft, en 16% van zijn kiezers uit 2024 is niet van plan om bij de tussentijdse verkiezingen op de Republikeinen te stemmen - voornamelijk vanwege de haperende economie en stijgende kosten.
Op zijn kenmerkende onderwerpen staan de afkeuringspercentages nu op -35% voor de economie en -13% voor immigratie. Een meerderheid van de kiezers geeft de voorkeur aan het herbestemmen van uitgaven voor immigratiehandhaving om de voedsel- en gezondheidskosten te verlagen, en 56% zegt dat massadeportaties de economie schaden door de kosten voor iedereen te verhogen.