케빈 워시가 공식적으로 미국 연방준비제도 의장으로 취임했다. 트럼프 행정부가 미국인들의 재정적 안녕에 대해 확대경 아래 놓인 바로 그 시점에 세계 최대 경제를 이끄는 섬세한 임무를 물려받은 것이다.
도널드 트럼프가 직접 지명한 워시는 이제 중앙은행을 이끌게 됐지만, 대통령은 금리 인하를 압박하고 있다. 물가는 지나치게 야심 찬 다람쥐처럼 계속 오르고 있는 와중에 말이다. 경제 전망은 미-이스라엘의 이란 전쟁으로 더욱 흐려져 지정학적 불확실성이 가중되고 있다.
전 연준 이사이자 월가 은행가였던 워시는 제롬 파월의 뒤를 이었다. 파월은 트럼프 의제의 인플레이션 위험에 대해 반복적으로 경고하고 금리 인하를 거부해 대통령의 분노를 샀다. (파월도 한때 트럼프가 직접 지명했었다는 건 유쾌한 반전이다.)
"그가 우리가 가진 진정으로 위대한 연준 의장 중 한 명으로 남을 것이라 확신한다"고 트럼프는 금요일 백악관 행사에서 선언하며 "미국에서 그 역할에 더 잘 준비된 사람은 없다"고 주장했다. 워시는 클래런스 토머스 대법관이 집전한 선서를 했으며, 토머스를 "존경하는 친구"라고 불렀다. 그의 아내 제인 로더가 성경을 들고 있었다.
새 연준 의장은 "개혁 지향적인 연방준비제도"를 이끌겠다고 다짐하며 "인플레이션은 더 낮아질 수 있고, 성장은 더 강해질 수 있으며, 실질 실질소득은 더 높아질 수 있고, 미국은 더 번영할 수 있다"고 덧붙였다.
하지만 백악관 밖에서 미국인들은 압박을 느끼고 있다. 메모리얼 데이 주말이 다가오고 연료 가격이 수년 만에 최고치를 기록한 가운데, 모리스 예측 인사이트의 새 여론조사에 따르면 미국인의 68%가 트럼프가 자신들의 경제적 안녕보다 논란의 여지가 있는 이민 단속을 우선시한다고 믿고 있다. 전국 평균 휘발유 가격은 금요일 갤런당 4.55달러로 1년 전보다 1.35달러 올랐고, 인플레이션은 4월 3.8%로 3년 만에 최고치를 기록했다.
트럼프는 연준에 대한 통제력을 행사하기 위해 전례 없는 싸움을 벌여 왔으며, 이는 연준의 독립성에 대한 우려를 불러일으켰다. "나는 케빈이 완전히 독립적이길 바란다"고 그는 금요일 주장했지만, 연준이 "최근 몇 년간 길을 잃었다"고 말함으로써 즉시 그 감정을 훼손했다.
4월 상원 청문회에서 워시는 연준의 독립성을 유지하겠다고 말했지만, 트럼프가 2020년 선거에서 패배했는지에 대한 답변을 거부해 민주당의 의구심을 샀다. 엘리자베스 워런 상원의원은 그를 "도널드 트럼프의 양말 인형"이라고 부르며 가족 재정보다 대통령 정치를 우선시할까 걱정했다.
이스트룸 내부에서 워시는 브렛 캐버노 대법관, 댄 퀘일 전 부통령, 콘돌리자 라이스 전 국무장관, 스콧 베센트 재무장관, 케빈 해셋 국가경제위원회 위원장 등 참석자들로부터 기립 박수를 받았다. 워시는 "우리가 직면한 도전에 대해 순진하지 않지만, 이 몇 년은 비교할 수 없는 번영을 가져올 수 있다"고 말했다.
하지만 여론조사는 미국인들이 이를 믿지 않는다는 것을 보여준다. 갤럽 조사에 따르면 신뢰도는 4년 만에 최저치를 기록했으며, 49%가 경제를 나쁘다고 평가했다. 트럼프 지지자들 사이에서도 36%가 행정부의 우선순위가 잘못되었다고 믿고 있으며, 2024년 트럼프 지지자의 16%는 중간선거에서 더 이상 공화당에 투표할 계획이 없다고 답했다. 주된 이유는 경제 악화와 생활비 상승이다.
트럼프의 핵심 이슈에 대한 반대율은 경제 -35%, 이민 -13%를 기록했다. 유권자 과반수는 식품 및 의료비 절감을 위해 이민 단속 지출을 재조정하는 것을 선호하며, 56%는 대규모 추방이 모든 사람의 비용을 증가시켜 경제에 해를 끼친다고 말한다.