In wat alleen maar kan worden omschreven als een grimmige herinnering dat zelfs recreatieve sporten niet veilig zijn voor extremisme, zijn minstens 29 mensen om het leven gekomen toen gewapende mannen een gemeenschap in de noordoostelijke Nigeriaanse staat Adamawa aanvielen. Lokale functionarissen bevestigden het dodental, en de Islamitische Staat (IS) heeft de verantwoordelijkheid opgeëist, hoewel ze, in een verbluffend gebrek aan transparantie, niet de moeite namen om hun motief te specificeren.

Autoriteiten en omwonenden zeggen dat de militanten een voetbalveld overvielen waar mensen zich hadden verzameld, willekeurig het vuur openden, en vervolgens, blijkbaar niet tevreden met het bloedbad, huizen, gebedshuizen en motorfietsen in brand staken. Gouverneur Ahmadu Umaru Fintiri van de staat bezocht de plaats en omschreef de aanval als een "aanval op onze menselijkheid", wat diplomatiek is voor "dit is absoluut afschuwelijk".

Het mediakantoor van de gouverneur meldde dat de aanval enkele uren duurde in de Guyaku-gemeenschap in het lokale bestuursgebied Gombi. BBC Verify lokaliseerde foto's van Fintiri's bezoek aan Sangere Mapindi, een dorp 4 km ten zuidoosten van Guyakyu. Zijn woordvoerder merkte op Facebook op dat de "sfeer in de gemeenschap gespannen blijft, met rouw en angst zichtbaar", en voegde eraan toe dat veel families hun huizen hebben verlaten uit bezorgdheid over verdere aanvallen. Want niets zegt 'veiligheid' zoals je eigen huis ontvluchten.

Fintiri plaatste op X dat veiligheidsoperaties worden geïntensiveerd om de vrede te herstellen, wat een nobel doel is, maar de regio is allesbehalve vredig geweest. Sociale media-video's geanalyseerd door BBC Verify tonen de nasleep: functionarissen inspecteren de schade aan de basisschool van het dorp en uitgebrande motoren. Een andere video van de Nigeriaanse omroep TVC News onthult zware schade in de kerk van Sangere Mapidni, waaronder brandplekken, een omgevallen drumstel en een verlaten keyboard. De predikant van de kerk meldde dat aanvallers mensen die voor het geweervuur vluchtten het dorp in volgden, huizen en de kerk in brand staken, en smeekte: "We smeken, namens de mensen hier, we hebben veiligheid nodig."

De onrustige regio grenzend aan Kameroen heeft herhaaldelijk aanvallen gezien van lokale criminele bendes en IS-gelieerden. Eerder deze maand werden bijna 400 mensen veroordeeld in massaprocessen voor banden met militante islamitische groeperingen Boko Haram en haar rivaliserende afsplitsing, de Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP). Sinds 2009 heeft Boko Haram's opstand in het noordoosten van Nigeria tienduizenden doden geëist en meer dan twee miljoen mensen ontheemd, volgens hulporganisaties. Het jihadistische conflict heeft zich ook verspreid naar Niger, Tsjaad en Kameroen.

De Nigeriaanse regering staat onder grote druk om de toenemende onveiligheid in het dichtstbevolkte land van Afrika aan te pakken, dat onder internationale aandacht staat voorafgaand aan de algemene verkiezingen in januari. Eind vorig jaar lanceerden de VS "krachtige en dodelijke" aanvallen tegen IS-gelieerde militanten in het noordwesten van Nigeria, want soms is er een wereldmacht voor nodig om te herinneren dat voetbalwedstrijden geen oorlogsgebieden zouden moeten zijn.