Celine Tsoi en Charles Mock ontmoetten elkaar twee jaar geleden in Goleta, Californië, toen zij 23 was en hij 27. Acht maanden later waren ze verloofd. Vrienden vroegen meteen: 'Oh, gaan jullie huwelijkse voorwaarden opstellen?' Romantisch, toch? Celine zegt: 'Er kan veel gebeuren in een huwelijk en je wilt die dingen bespreken als je nog van elkaar houdt, in plaats van wanneer het slecht gaat en je wraak wilt nemen.' Tegenwoordig zijn het niet alleen de rijken en beroemdheden; steeds meer mensen besluiten dat het zinvol is om een juridische overeenkomst te hebben die bepaalt wat er met het geld gebeurt als het huwelijk eindigt, waarbij vooral jongere stellen geneigd zijn er een te tekenen, zelfs als er geen grote vermogensverschillen zijn.

Charles, verpleegkundige, verdient meer dan Celine, die promovendus is, maar zij had wat meer gespaard, dus de verschillen waren niet groot, maar ze wilden vanaf het begin belangrijke financiële vragen onder ogen zien. Ze was vooral geraakt dat Charles in de huwelijkse voorwaarden wilde laten opnemen dat als ze uit elkaar gaan, zij het huis krijgt. Alleen al het gesprek 'kan laten zien wat voor persoon degene is met wie je gaat trouwen', zegt ze.

Er zijn geen officiële cijfers, maar in de VS, waar echtscheidingsrechtbanken huwelijkse voorwaarden meestal hebben gerespecteerd, meldt bijna de helft van de getrouwde millennials en meer dan een derde van Gen Z dat ze huwelijkse voorwaarden hebben. In totaal heeft in de VS ongeveer een op de vijf getrouwde stellen huwelijkse voorwaarden. In het VK suggereert onderzoek dat ongeveer een op de tien stellen nu huwelijkse voorwaarden heeft, na een juridische verschuiving in Engeland naar meer erkenning. Ook hier zijn jongere stellen koploper, met ongeveer een op de drie getrouwde onder-35-jarigen die er een heeft getekend, volgens enquêtes.

Advocaat Mark Gilmartin uit Londen van JMW Solicitors zegt dat hij de afgelopen 18 maanden een grote toename in de vraag naar huwelijkse voorwaarden heeft gezien, waarbij het stereotype van miljardair en barmeid snel plaatsmaakt voor vraag van 'start-up professionals', waaronder ondernemers en influencers. 'Het gaat om pogingen om de vruchten te beschermen van wat gaat komen, in plaats van wat er is,' zegt hij. Maar naast de aanstaande TikTok-sterren ziet hij een significante trend naar 'gewone Jan en Alleman'-stellen die ze willen, vaak om geërfd vermogen te beschermen.

Onder hen is Becca Gibson uit West Sussex. Over een paar dagen, wanneer ze naar het altaar loopt om te trouwen met Dave Howells, zullen ze zich richten op hun toekomst, niet op de vraag of het huwelijk kan mislukken. Maar ze hebben wel een plan voor het geval dat. Dave verdient £130.000 met zijn baan in de financiële sector - meer dan drie keer wat Becca verdient met haar bedrijf in wimperextensions. 'Ik stond erg open voor het idee [van huwelijkse voorwaarden],' zegt de 33-jarige Becca, vooral nadat haar eerste huwelijk 'niet goed eindigde.' Ze weet dat een door de rechtbank bepaalde regeling een beter resultaat voor haar zou kunnen opleveren, omdat ze drie kinderen heeft uit haar eerste huwelijk en Dave slechts één uit het zijne. 'Het is geen voordeel voor mij... maar het is een eerlijke situatie,' zegt ze.

Becca verwacht een aanzienlijke hoeveelheid onroerend goed te erven van haar ouders, die ze wil beschermen, dus in het geval van een scheiding zal ieder weggaan met wat ze hadden. 'Het is fijn om te weten dat als er iets gebeurt, ik gewoon terugga naar hoe het leven was,' zegt ze. Dave, 45, geeft toe dat het onromantisch is, maar zegt dat hij, gezien de statistieken over echtscheidingen, pragmatisch wil zijn. 'Een rechtbank zou mogelijk kunnen zeggen: wacht even, deze man verdient veel meer dan zij, hij moet haar betalen. Ik heb een thuis voor mezelf gebouwd. Ik heb een toekomst voor mezelf opgebouwd, inclusief pensioenen. Zet de emotionele kant van mijn liefde voor haar en de kinderen opzij, ik ben nu niet anders dan toen ik haar ontmoette, en toch was ze onafhankelijk. Waarom zou ik in vredesnaam iets moeten betalen voor haar levensonderhoud als we uit elkaar gaan?'

Advocaten zeggen dat de wens om de pijn van een eerdere scheiding te vermijden, of de rommelige breuken die ze hun ouders zagen doormaken, een belangrijke motivatie is voor veel stellen. Maar huwelijkse voorwaarden zijn ook veel toegankelijker geworden door de opkomst van online platforms die het sneller en goedkoper maken. Dave st