Celine Tsoi et Charles Mock se sont rencontrés il y a deux ans à Goleta, en Californie, quand elle avait 23 ans et lui 27. Huit mois plus tard, ils étaient fiancés. Les amis ont immédiatement demandé : « Oh, vous allez faire un contrat de mariage ? » Romantique, n'est-ce pas ? Celine dit : « Beaucoup de choses peuvent arriver dans un mariage et on veut en discuter quand on s'aime encore plutôt que quand les choses tournent mal et qu'on veut se venger. » Aujourd'hui, ce ne sont pas seulement les riches et célèbres ; de plus en plus d'entre nous décident qu'il est logique d'avoir un accord juridique qui définit ce qui arrive à l'argent si le mariage se termine, les jeunes couples étant particulièrement enclins à en signer un, même lorsqu'il n'y a pas de grandes différences de richesse à considérer.

Charles, infirmier, gagne plus que Celine, doctorante, mais elle avait un peu plus d'économies, donc les disparités n'étaient pas énormes, mais ils voulaient faire face à des questions financières importantes dès le début. Elle a été particulièrement touchée que Charles veuille que le contrat stipule que si ils se séparent, elle devrait avoir la maison. Rien que la conversation « peut montrer à quoi ressemble la personne que vous allez épouser », dit-elle.

Il n'y a pas de chiffres officiels, mais aux États-Unis, où les tribunaux de divorce ont toujours eu tendance à respecter les contrats de mariage, près de la moitié des millennials mariés et plus d'un tiers de la génération Z déclarent en avoir un. Globalement aux États-Unis, environ un couple marié sur cinq a un contrat de mariage. Au Royaume-Uni, les recherches suggèrent qu'environ un couple sur dix en a maintenant un, suite à un changement juridique en Angleterre vers une plus grande reconnaissance. Là aussi, ce sont les jeunes couples qui montrent la voie, avec environ un tiers des moins de 35 ans mariés en ayant signé un, selon des sondages.

L'avocat londonien Mark Gilmartin de JMW Solicitors dit qu'au cours des 18 derniers mois, il a vu une forte augmentation de la demande de contrats de mariage, le stéréotype du milliardaire et de la barmaid cédant rapidement la place à la demande de « professionnels en démarrage » comprenant des entrepreneurs et des influenceurs. « Il s'agit de tentatives de protéger les fruits de ce qui va être, plutôt que ce qui est », dit-il. Mais au-delà des aspirants stars de TikTok, il voit une tendance significative vers les couples « vous et moi de tous les jours » qui en veulent, souvent pour protéger un héritage.

Parmi eux, Becca Gibson du West Sussex. Dans quelques jours, quand elle descendra l'allée pour épouser Dave Howells, ils se concentreront sur leur avenir, pas sur la possibilité que le mariage échoue. Mais ils ont un plan au cas où. Dave gagne 130 000 £ grâce à son emploi dans la finance – plus de trois fois ce que Becca gagne avec son entreprise de extensions de cils. « J'étais très ouverte à l'idée [d'un contrat de mariage] », dit Becca, 33 ans, surtout après que son premier mariage « ne s'est pas très bien terminé ». Elle sait qu'un règlement déterminé par un tribunal pourrait produire un meilleur résultat pour elle, car elle a trois enfants de son premier mariage, et Dave n'en a qu'un du sien. « Ce n'est pas un avantage pour moi... mais c'est une situation équitable », dit-elle.

Becca s'attend à hériter d'une quantité importante de biens de ses parents, qu'elle veut protéger, donc en cas de séparation, chacun repartira avec ce qu'il avait au début. « C'est agréable de savoir que si quoi que ce soit arrivait, je reviendrais simplement à la vie d'avant », dit-elle. Dave, 45 ans, admet que c'est peu romantique mais dit, compte tenu des statistiques sur le divorce, qu'il veut être pragmatique. « Un tribunal pourrait potentiellement dire : attendez, ce gars gagne beaucoup plus qu'elle, il doit lui payer. J'ai construit une maison pour moi. J'ai construit un avenir pour moi, y compris les pensions. Mettez de côté le côté émotionnel de moi qui aime à la fois elle et les enfants, je ne suis pas différent maintenant de quand je l'ai rencontrée, et pourtant elle était indépendante. Pourquoi diable devrais-je payer quelque chose pour sa vie en cas de séparation ? »

Les avocats disent que le désir d'éviter de revivre la douleur d'une séparation précédente, ou les séparations désordonnées que leurs parents ont subies, est une motivation principale pour de nombreux couples. Mais les contrats de mariage sont également devenus beaucoup plus accessibles avec l'essor des plateformes en ligne qui les rendent plus rapides et moins chers. Dave st