Terwijl Britten zich voorbereiden om het land te ontvluchten voor zonniger oorden deze zomer, heeft de consumentenveiligheidsgroep Electrical Safety First (ESF) een nogal schokkend reisadvies laten vallen: die koopjestrommel-reisstekkers die online marktplaatsen overspoelen, kunnen je zomaar doden. ESF testte 14 stekkers van AliExpress, Amazon Marketplace, eBay en TikTok Shop, en elke enkele voldeed niet aan de Britse veiligheidseisen. Sommige, zo zegt de organisatie, kunnen gebruikers blootstellen aan ernstige elektrische schokken of elektrocutie. Want niets zegt 'vakantiegevoel' als een potentiële 240-volt-wake-upcall.

De zes geteste basale reisstekkers misten veiligheidsschuiven, hadden ontbrekende zekeringen en te grote pinholes - allemaal brandgevaar. De acht universele stekkers waren nog erger: zes lieten meerdere pinnen tegelijk uitsteken, wat betekent dat je per ongeluk in een Brits stopcontact en een buitenlands stopcontact tegelijk kunt steken, een geweldige feesttruc totdat de lichten permanent uitgaan. Geen enkele voldeed aan de vereiste afmetingen of mechanische sterkte; sommige pinnen braken af onder druk, waardoor er gebroken stukjes in stopcontacten achterbleven die vervolgens door een dappere ziel verwijderd moesten worden - met risico op elektrocutie.

Online marktplaatsen reageerden met de gebruikelijke bedrijfschoreografie: Amazon zei dat het de gemarkeerde producten had verwijderd en 'onze controles zou verfijnen'; AliExpress zei dat het getroffen klanten benaderde voor een terugroepactie en lijsten zou beperken waar alle pinnen uitsteken; eBay pochte op AI-monitoring die 'miljoenen potentieel onveilige items heeft voorkomen van plaatsing'; TikTok beweerde dat 99,5% van de overtredende producten voor plaatsing wordt verwijderd. Toch stelt ESF dat de overheid meer moet doen, en roept op om online marktplaatsen wettelijk verantwoordelijk te maken voor producten die op hun sites worden verkocht. 'Winkelen in het VK is momenteel veel te gevaarlijk,' zei ESF-productveiligheidsingenieur Giuseppe Capanna.

Consumentenorganisatie Which? meldde onlangs soortgelijke gevaren met telefoonladers. 'Het is schandalig dat online marktplaatsen er nog steeds niet in slagen te voorkomen dat gevaarlijke producten consumenten bereiken, ondanks talloze waarschuwingen,' zei Sue Davies, hoofd consumentenbescherming. Capanna's advies: als een universele stekker meerdere pinnen tegelijk laat uitsteken, is dat je signaal om te rennen. Ook: als je interne onderdelen kunt zien door stopcontactgaten (geen schuiven), of de verpakking spelfouten bevat - ja, echt - leg hem dan neer en loop langzaam achteruit.