In een wedstrijd die net zo lang zal worden herinnerd als dat hij duurde, speelden Hull City en Aston Villa een 0-0 gelijkspel in het MKM Stadium. Hull, duidelijk in een genereuze bui, klom naar de tweede plaats in de Premier League, terwijl Villa, eveneens charitatief, ontsnapte aan de degradatiezone - althans voor nu.

Emi Buendía had de beste kans van Villa, maar schoot vanaf een paar meter over na een teruglegging van George Hemmings. Hij sjokte met hangend hoofd het veld af, vijftien minuten voor tijd. De wissels van Unai Emery zorgden niet bepaald voor een revolutie - meer een zachte duw in de richting van niet verliezen.

Sergej Jakirovic liep met een ironische glimlach van het veld, de blik van een man die weer een clean sheet en weer een punt heeft geboekt op weg naar lijfsbehoud in de Premier League. Het zijn al zeven punten. Aston Villa heeft dit seizoen nog niet gescoord; Hull heeft nog niets tegen gekregen. De thuis supporters applaudisseerden voor weer een moedige vertoning, want wat moet je anders?

De tweede helft was een masterclass in voorzichtigheid. In de 54e minuut deed Hemmings het schitterend aan de linkerkant, passeerde Coyle en legde de bal op een presenteerblaadje voor Buendía, die vanaf acht meter de lat ruimschoots miste. De bal stuiterde, maar laten we eerlijk zijn, dat is geen excuus op dit niveau.

Hull introduceerde nieuwe aanwinsten Sorba Thomas en Brooke Norton-Cuffy, terwijl Villa Tammy Abraham, Aaron Wan-Bissaka, Alejandro Garnacho, Matteo Ruggeri en Alysson bracht. Er was geen debuut voor de 47 miljoen pond kostende aankoop Ibrahim Mbaye - misschien werd hij gespaard van de verveling. Emery verloor zijn geduld toen de wissels niet klaar stonden, want niets zegt 'rustig leiderschap' als schreeuwen tegen het begeleidende personeel over een wissel.

Hull had ook kansen: Oli McBurnie zwaaide en miste bij een voorzet, Cho dwong een redding af van Suzuki, en Belloumi liet de lat trillen met een krullend schot. Maar uiteindelijk bleef het zoals het was: geen doelpunten, veel balbezit, en een collectieve schouderophalen van alle betrokkenen.