Hayden Panettiere, de actrice die 'Red de cheerleader, red de wereld' tot een popcultuur-icoon maakte, is op 36-jarige leeftijd overleden. Haar vertegenwoordiger bevestigde het nieuws zondagavond aan de Guardian, na een eerste bericht van ABC News. De doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt.

Haar vader, Skip Panettiere, deed een verklaring: 'Met diepe droefheid delen we het tragische overlijden van onze geliefde Hayden. Ze was een ongelooflijk licht en een natuurkracht die onmetelijke vreugde en liefde bracht aan iedereen die haar kende - en aan de miljoenen die haar op het scherm zagen.' Hij vroeg om privacy 'terwijl onze familie de tijd neemt om dit onvoorstelbare verlies te verwerken.'

Geboren in 1989, was Panettiere praktisch geboren op de set, haar carrière begonnen op de prille leeftijd van 11 maanden in een speelgoedcommercial. Op haar negende verleende ze haar stem aan Dot in A Bug's Life. Ze sierde het scherm in Remember the Titans (2000) en kreeg een hoofdrol in Disney Channel's Tiger Cruise (2004) naast Bill Pullman.

Haar doorbraak kwam als Claire Bennet, de onkwetsbare cheerleader in Heroes, die liep van 2006 tot 2010 en een wereldwijd fenomeen werd, waardoor het motto van de show minder als een richtlijn en meer als een waarschuwing voelde. Later verdiende ze twee Golden Globe-nominaties voor haar vertolking van de getroebleerde countryster Juliette Barnes in Nashville.

Panettiere bracht ook haar talenten naar de Scream-franchise, als Kirby Reed in Scream 4 (2011) en Scream 6 (2023).

In 2014 verwelkomde ze haar dochter, Kaya Klitschko, met toenmalige verloofde Wladimir Klitschko, de Oekraïense zwaargewicht bokskampioen. In 2018 nam ze de moeilijke beslissing om de volledige voogdij aan Klitschko te geven om zich te concentreren op haar herstel van postpartumdepressie en middelenmisbruik.

'Ik wist niet waar de alcoholisme eindigde en de postpartum begon,' vertelde ze een interviewer in 2022. 'En ik heb mezelf behoorlijk uitgeput.' Ze beschreef haar dochter als 'gewoon een geweldig kind. Ze is slim en ze is grappig en om de een of andere reden houdt ze nog steeds van me.'

Eerder dit jaar publiceerde Panettiere een memoir, This is Me: A Reckoning, waarin ze haar worstelingen met roem, postpartumdepressie, verslaving en herstel beschrijft. Ze schreef over de verontrustende connectie die ze legde tussen acteren en liefde: 'Regisseurs, fans en moeder prezen me eindeloos voor mijn overdreven dramatische reacties. Onbewust begon ik catastrofe met aanbidding te associëren; mensen hielden van me omdat denkbeeldige slechte dingen mij overkwamen.'

Haar broer, Jansen, overleed in 2023 op 28-jarige leeftijd aan cardiomegalie en complicaties aan de aortaklep. De familie heeft meer dan haar deel aan verlies gekend, en nu rouwt de wereld om het licht dat Hayden was.