Hawaii maakt zich op voor wat de eerste directe orkaan zou kunnen worden sinds 1992, terwijl de orkaan Lala van categorie één voor de kust woedt. Met windsnelheden van 120 km/u bereikte Lala zaterdag orkaankracht. In het slechtste geval kan het tot 63 cm regen op Big Island dumpen en een stormvloed van 3 meter veroorzaken.

Er geldt een orkaanwaarschuwing voor Big Island, terwijl Maui County, Oahu, Kauai en Niihau onder tropische stormwaarschuwingen vallen. Ambtenaren hebben inwoners verteld zich voor te bereiden op 'levensbedreigende' omstandigheden, waaronder overstromingen en modderstromen. De storm zal naar verwachting zaterdag aan land komen of dicht langs de zuidpunt van Big Island passeren, alvorens verder westwaarts te trekken.

De laatste keer dat een orkaan aan land kwam op het Big Island van Hawaii was 155 jaar geleden, volgens persbureau Associated Press. In het weekend zal Lala verder westwaarts trekken en mogelijk verzwakken tot een tropische storm, waarbij het centrum net onder de andere eilanden van Hawaii passeert.

Gouverneur Josh Green van Hawaii waarschuwde inwoners zich voor te bereiden op 'een ongelooflijke hoeveelheid water'. Hij zei op X: 'Schadelijke winden, zware regenval, flitsoverstromingen en gevaarlijke branding zijn mogelijk in de hele staat in het weekend.' Op Ellison Onizuka Kona International - de grootste luchthaven van Big Island - werd 40% van de vluchten aan de grond gehouden, volgens flightaware.com. Ongeveer 80% van de vluchten werd geannuleerd op de andere grote luchthaven, Hilo International.

De meest zorgwekkende voorspellingen van de National Weather Service (NWS) zijn uitgegeven voor gebieden in het zuidoosten van Big Island. 'Grote regenvaloverstromingen kunnen veel evacuaties en reddingen vereisen', zei de NWS, eraan toevoegend dat rivieren en zijrivieren 'op meerdere plaatsen snel buiten hun oevers kunnen treden'.

Inwoners werden door ambtenaren herhaaldelijk aangespoord zich vroeg op de storm voor te bereiden. Lokale prikborden op Facebook tonen inwoners die zandzakken vullen om hun huizen te beschermen en informeren of winkels in de vroege uurtjes van zaterdag open bleven. Het Civil Defense Agency van Hawaii County zei dat openbare schuilplaatsen beschikbaar waren in elke county op Big Island. 'Op dit moment zou u uw stormvoorbereidingen moeten hebben afgerond en u richten op uw schuilplan', zei het agentschap op X.

Iniki, een krachtige orkaan van categorie vier, was de laatste orkaan die Hawaii trof in 1992. Het veroorzaakte zes doden en $3 miljard aan schade na aan land te zijn gekomen op de zuidkust van Kauai. Het orkaanseizoen in de VS is de afgelopen jaren relatief rustig geweest - de laatste grote storm was orkaan Milton van categorie drie, die Florida trof in oktober 2024.

De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft gezegd dat 2026 opnieuw een jaar met weinig orkanen in de VS zou kunnen zijn, met een voorspelling van 55% kans op een beneden normaal seizoen. Vorige maand bereikten de oceanen van de wereld hun hoogste geregistreerde temperaturen ooit voor juli, volgens de klimaatmonitoringdienst van de EU. De recordtemperaturen werden deels aangewakkerd door zich ontwikkelende El Niño-omstandigheden in de Stille Oceaan. Het was ook de op één na warmste juli wereldwijd ooit gemeten, met temperaturen 1,47C boven het geschatte pre-industriële gemiddelde, volgens de Copernicus Climate Change Service.