In een zet die omschreven zou kunnen worden als 'de berg naar Mohammed brengen', of beter gezegd, 'de generaal naar de senatoren brengen', nam Gen. Michael Guetlein op 20 augustus de verkooppraatjes van de Pentagon's Gouden Koepel mee naar Noord-Dakota, als hoofdact van een evenement georganiseerd door twee van de meest enthousiaste Senaat-aanmoedigers van het programma.

"De belangrijkste reden dat ik wilde dat Generaal Guetlein hierheen kwam en dit deed, is dat ik de kennis over de Gouden Koepel wil verspreiden," zei Sen. Kevin Cramer (R., N.D.), die samen met zijn collega-Republikein uit Noord-Dakota, Sen. John Hoeven, de bijeenkomst organiseerde in de Theodore Roosevelt Presidentiële Bibliotheek. Want niets zegt 'bipartisan steun' als een fotomoment in een presidentiële bibliotheek drie maanden voor de tussentijdse verkiezingen.

Cramer, altijd de pragmaticus, betoogt dat de huidige Amerikaanse raketverdediging ongeveer zo nuttig is als een hor voor een duikboot tegen het scala aan bedreigingen waarmee het thuisland wordt geconfronteerd. Hij positioneert ook de militaire infrastructuur van Noord-Dakota, waaronder het Perimeter Acquisition Radar Attack Characterization System (PARCS) op Cavalier Space Force Station, voor een hoofdrol in de Gouden Koepel-architectuur. Want als er één ding is dat Noord-Dakota nodig heeft, zijn het meer raketten die overvliegen.

Voor degenen die het niet weten: de Gouden Koepel is het voorgestelde gelaagde systeem van de Trump-administratie om de VS te verdedigen tegen alles van ballistische, hypersonische en kruisraketten tot drones en andere luchtdreigingen. Het plan is om sensoren en onderscheppers over land, zee, lucht en ruimte aan elkaar te knopen onder een gemeenschappelijk commandovoeringsnetwerk. Zie het als 's werelds duurste spelletje Tetris.

Cramer probeert de 'misvatting' te verdrijven dat de Gouden Koepel 'allemaal nieuwe dingen' is. Veel ervan omvat het verbinden en uitbreiden van bestaande of in ontwikkeling zijnde raketverdedigingssystemen, met nieuwe capaciteiten om gaten op te vullen. Guetlein beschrijft het eveneens als een 'systeem van systemen', want blijkbaar was 'soep van de dag' al bezet.

Het Congres verstrekte genereus $22,5 miljard voor de Gouden Koepel in 2026 via begrotingsconcilatie, maar de volgende financieringstranche is zo onzeker als een weersvoorspelling in april. Dit plaatst Cramer en Hoeven in de onbenijdenswaardige positie om het publieke pleidooi te voeren voor het voortzetten van de inspanning terwijl wetgevers zich opmaken voor een nieuwe begrotingsstrijd.

Guetlein, nooit iemand om iets onder te verkopen, gaf een uitgebreid verslag van de dreigingen die de Gouden Koepel moet counteren. We hebben het hier niet alleen over kernbewapende ICBM's. Oh nee. Het systeem wordt ontwikkeld om conventioneel bewapende ICBM's, ballistische raketten gelanceerd vanaf vliegtuigen en onderzeeërs, grotere drones, laagvliegende kruisraketten, manoeuvrerende hypersonische wapens en zelfs fractionele orbitale bombardementssystemen die de VS vanuit onverwachte richtingen zouden kunnen benaderen, te counteren. Want blijkbaar komen dreigingen nu vanuit elke hoek, behalve misschien van onder het bed.

In een moment van transparantie gaf Guetlein nieuwe details over een recente geïntegreerde raketverdedigingstest. Ongeveer drie of vier weken geleden nam de Gouden Koepel hardware die elementen van de architectuur vertegenwoordigt mee naar een test en 'schoot alles neer wat we in de lucht brachten binnen 34 minuten.' Hij identificeerde de wapens of doelen niet, maar de oefening toonde aan dat capaciteiten die met de initiële financiering worden gekocht effectief zouden zijn. Dus dat is er dan.

Guetlein portretteerde de Gouden Koepel ook als een poging om Amerikaanse leiders meer opties te geven dan alleen 'terugslaan' of 'ze opblazen'. De huidige houding, zo betoogt hij, laat beleidsmakers kiezen tussen conventionele aanvallen en nucleaire vergelding. De Gouden Koepel voegt het vermogen toe om Amerikaans grondgebied te verdedigen tegen een grote conventionele aanval, waardoor de rationale van het programma wordt verbreed tot verder dan alleen nucleaire raketverdediging. Want soms wil je 'Nee, dank u' zeggen tegen een aanval zonder de planeet op te blazen.

In antwoord op critici die zeggen dat de Gouden Koepel weinig vooruitgang heeft geboekt sinds Trump in januari 2025 het uitvoeringsbesluit ondertekende, wees Guetlein erop dat het programmabureau niet was