In de dagen sinds het Witte Huis Correspondenten Diner dit jaar vroegtijdig werd afgebroken omdat er schoten werden gelost op het evenement, is er een explosie van complottheorievideo's gemaakt door mensen die beweren dat de hele situatie een valse vlag-operatie was. Dit soort theorieën is niets nieuws, maar de manier waarop ze zich nu verspreiden, weerspiegelt hoe de reactievideocultuur ons socialemedialandschap hervormt. En hoewel de eerste chaos rond de schietpartij begint af te nemen, blijven contentmakers posten over wat er "echt" gebeurd is.

Er is nog veel wat we niet weten over Cole Allen, de 31-jarige verdachte schutter die naar verluidt van Los Angeles naar Washington, DC reisde voor het WCHD en verbleef in hetzelfde Hilton waar het evenement werd gehouden. Maar dat heeft contentmakers er niet van weerhouden platforms als YouTube, TikTok, Instagram en X te overspoelen met video's die beweren meer inzichtelijke kijkjes te bieden dan wat de mainstream media rapporteren.

Veel van deze video's worden in auto's geschoten - een terugkerende trope voor influencers die zichzelf filmen terwijl ze eten of make-uptutorials doen. Anderen houden het casual door zichzelf op hun veranda te filmen. Sommige makers kiezen voor een professionelere vibe met opstellingen die lijken op nieuwsdesks. De meeste video's maken een groot punt van het feit dat Witte Huis perssecretaris Karoline Leavitt zei dat er "enkele schoten zouden worden gelost" tijdens het diner - een veelgebruikte uitdrukking die betekent dat er scherpe kritiek zal worden geuit. De video's framen Leavitts opmerkingen als bewijs dat de schietpartij in scène was gezet als afleiding terwijl de VS doorgaat met oorlog voeren tegen Iran voorafgaand aan de komende tussentijdse verkiezingen.

Geen van deze video's onthult iets dat niet al via traditionele media is gerapporteerd. Maar elk van hen spreekt over de manier waarop dit soort content een normaal onderdeel is geworden van de mediaconsumptiegewoonten van mensen en iets dat makers zien als een haalbare manier om aandacht te trekken. In de VS is het vertrouwen in traditionele media op een historisch dieptepunt en meer mensen wenden zich tot sociale media om op de hoogte te blijven van wereldgebeurtenissen. En die verschuiving heeft complotgezinde contentmakers een uitgelezen kans gegeven om de manier waarop mensen de werkelijkheid begrijpen te beïnvloeden.

Dit alles lijkt op wat er in 2024 gebeurde toen Donald Trump een moordaanslag overleefde tijdens zijn campagne voor het presidentschap. Toen haastten makers zich om van het evenement te profiteren terwijl ze het ook afdeden als een valse vlag om sympathie voor de Republikeinse kandidaat te winnen. Die nieuwscyclus en de daaropvolgende discussie sleepten weken aan, zowel omdat het een belangrijk moment in een verkiezingsjaar was als omdat het moeilijk te begrijpen was hoe Trump in zijn oor kon worden geschoten zonder zichtbare schade.

Veel van de nieuwere video's over de WHCD-schietpartij suggereren dat we deze gebeurtenissen moeten zien als een reactie op de neiging van de Trump-administratie om desinformatie te verspreiden. En hoewel er geen bewijs is dat de WHCD-schietpartij daadwerkelijk met Trumps goedkeuring in scène is gezet, zou men kunnen stellen dat de administratie op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de manier waarop dit idee grip heeft gekregen op het internet.

Hoe makkelijk het ook is om te lachen om de constante stroom shitposts van de sociale media-accounts van de president en andere officiële overheidskanalen, ze hebben ongetwijfeld invloed gehad op de manier waarop het publiek denkt over de huidige administratie. Door lelijke, onvolwassen memes en AI-gegenereerde afbeeldingen van Trump als een Christusfiguur te delen, heeft het Witte Huis mensen verteld dat niets serieus moet worden genomen en alles kan worden omgezet in een grove grap. En in een tijd waarin alle grote socialemediaplatforms hun gebruikers aanmoedigen video's van zichzelf te uploaden terwijl ze jagen op betrokkenheid, is het logisch dat velen de schietpartij van afgelopen weekend zien als een kans om hun profiel te verhogen.