Under dagarna sedan årets Vita huset-korrespondentmiddag avbröts när skott avlossades på evenemanget har det exploderat av konspirationsteorivideor skapade av människor som insisterar på att hela situationen var en falsk flagg-operation. Den här typen av teorier är inget nytt, men sättet de sprids på nu speglar hur reaktionsvideokulturen omformar vårt sociala medielandskap. Och även om det initiala kaoset kring skjutningen har börjat lägga sig, fortsätter innehållsskapare att posta om vad som "egentligen" hände.

Det finns fortfarande mycket vi inte vet om Cole Allen, den 31-årige misstänkte skytten som påstås ha rest från Los Angeles till Washington, DC, inför WHCD och bodde på samma Hilton där evenemanget hölls. Men det har inte stoppat innehållsskapare från att översvämma plattformar som YouTube, TikTok, Instagram och X med videor som påstår sig ha mer insiktsfulla tolkningar av situationen än vad som rapporteras av mainstreammedia.

Många av dessa videor är filmade i folks bilar – ett återkommande inslag för influencers som spelar in sig själva när de äter eller gör sminkvideor. Andra håller det avslappnat genom att filma sig själva på sina verandor. Vissa kreatörer väljer en mer professionell stil med uppsättningar som liknar nyhetssändningar. De flesta videorna gör en stor sak av att Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt sa att det skulle bli "some shots fired" på middagen – en vanlig fras som betyder att skarpa kritik kommer att uttryckas. Videorna framställer Leavitts kommentarer som bevis på att skjutningen var iscensatt som en distraktion medan USA fortsätter kriget mot Iran inför årets mellanårsval.

Ingen av dessa videor avslöjar något som inte redan har rapporterats via traditionella medier. Men var och en av dem talar om hur detta slags innehåll har blivit en normal del av människors mediekonsumtionsvanor och något som kreatörer ser som ett gångbart sätt att fånga uppmärksamhet. I USA är förtroendet för traditionella medier på en historiskt låg nivå och fler människor vänder sig till sociala medier för att hålla sig informerade om världshändelser. Och den förändringen har gett konspirationsinriktade innehållsskapare en gyllene möjlighet att påverka hur människor förstår verkligheten.

Allt detta liknar vad som hände 2024 när Donald Trump överlevde ett mordförsök medan han kampanjade för presidentposten. Då skyndade sig kreatörer att kapitalisera på händelsen samtidigt som de avfärdade den som en falsk flagg för att väcka sympati för den republikanske kandidaten. Den nyhetscykeln och den efterföljande diskursen drog ut på tiden i veckor, både för att det var ett betydelsefullt ögonblick under ett valår och för att det var svårt att förstå hur Trump kunde ha blivit skjuten i örat utan att få någon synlig skada efteråt.

Många av de nyare videorna om WHCD-skjutningen antyder att vi borde se dessa händelser som en reaktion på Trump-administrationens benägenhet att sprida desinformation. Och även om det inte finns några bevis för att WHCD-skjutningen faktiskt var orkestrerad med Trumps godkännande, kan man argumentera för att administrationen åtminstone är delvis ansvarig för hur denna idé har fått fäste på internet.

Så lätt det är att skratta åt den ständiga strömmen av skitposter från presidentens sociala mediekonton och andra officiella statliga kanaler, de har onekligen haft en inverkan på hur allmänheten tänker om den nuvarande administrationen. Genom att dela fula, omogna memes och AI-genererade bilder av Trump som en Kristusliknande figur har Vita huset sagt till folk att inget ska tas på allvar och allt kan förvandlas till ett grovt skämt. Och i en tid då alla internets största sociala medieplattformar har börjat uppmuntra sina användare att ladda upp videor av sig själva medan de jagar engagemang, är det vettigt att många ser förra helgens skjutning som en chans att öka sin profil.