Terwijl meer dan 900 wildbranden woeden in Canada, evacuaties afdwingen en het brandseizoen in Ontario het slechtste ooit maken, opperen ambtenaren opnieuw het idee van een nationale strategie - specifiek een federaal agentschap om deze zaken aan te pakken. Want blijkbaar is het de enige G7-land zijn zonder zo'n agentschap een ereteken dat niemand wilde.

Na een catastrofale juli die inheemse gemeenschappen in het noordoosten van Ontario verschroeide en giftige rook naar de VS stuurde, riep de premier van Ontario, Doug Ford - een man niet bekend om zijn liefde voor federale interventie - op tot een landelijke aanpak. "We hebben een grote nationale brandstrategie nodig. Het lijkt alsof we dit elk jaar meemaken," zei hij tegen verslaggevers, alsof hij een nieuwe natuurwet ontdekte.

Laten we even terugblikken: 2023 was Canada's ergste brandseizoen ooit, met 15 miljoen hectare verbrand - een gebied groter dan Engeland - en dat leidde ertoe dat Justin Trudeau's regering overwoog een nationale rampenorganisatie op te richten. Dat deden ze niet. Toen kwam 2024 als het op drie na slechtste. Nu lijkt 2025 het op een na slechtste te worden, met 8,3 miljoen hectare verbrand. "Nooit in onze moderne geschiedenis hebben we drie slechte brandjaren gehad," zei Mike Flannigan, hoogleraar wildbranden aan de Thompson Rivers University, klinkend als een man die slechte brandjaren heeft gezien.

Flannigan wijt het aan klimaatverandering - veroorzaakt door het verbranden van fossiele brandstoffen, als je het bijhoudt - en zegt dat een nationale wildbrandstrategie Canada zou helpen zich voor te bereiden. "We hebben er zeker een nodig, en niet alleen voor branden, maar ook voor overstromingen, aardbevingen, orkanen," zei hij, terwijl hij zowat elke ramp opsomde die je kunt noemen.

Momenteel behandelen provincies en territoria hun eigen wildbranden, waarbij de federale overheid helpt wanneer daarom wordt gevraagd. Vergelijk dat met de VS, die FEMA hebben - een model dat nu wordt bedreigd door de Trump-regering, die het agentschap blijkbaar bekritiseert en rampenhulp politiseert. Dus misschien niet het beste rolmodel op dit moment, maar in principe zou een FEMA-achtige groep Canada kunnen helpen om middelen sneller te coördineren.

Een rapport van de Canadese Senaat van juni adviseerde om een federaal coördinatiebureau voor wildbranden op te richten. En op vrijdag riep premier Mark Carney een noodcommissie bijeen om de federale reactie te organiseren - maar stopte voordat hij een nationale strategie creëerde. Canada's ministerie van noodbeheer vertelde de Guardian dat het "overweegt" een federaal agentschap voor noodbeheer op te richten, terwijl het feedback van openbare sessies beoordeelt.

Flannigan betoogt dat de kosten worden gecompenseerd door besparingen van het voorkomen van gemeenschapsvernietiging en gezondheidseffecten. "We gaan meer vuur, meer rook en meer gevolgen zien... dat is onze nieuwe realiteit," zei hij. "We zullen ons sneller moeten aanpassen." Of, weet je, elk jaar hetzelfde gesprek blijven voeren.