Alors que plus de 900 incendies de forêt font rage au Canada, forçant des évacuations et faisant de la saison des feux en Ontario la pire jamais enregistrée, les responsables relancent l'idée d'une stratégie nationale – plus précisément, une agence fédérale pour gérer ces choses. Parce qu'apparemment, être le seul pays du G7 à ne pas en avoir est un badge d'honneur que personne ne voulait.

Après un mois de juillet catastrophique qui a ravagé des communautés des Premières Nations dans le nord-est de l'Ontario et envoyé une fumée toxique jusqu'aux États-Unis, le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford – un homme peu connu pour son amour de l'intervention fédérale – a appelé à une réponse nationale. « Nous avons besoin d'une grande stratégie nationale contre les incendies. Nous semblons vivre cela chaque année », a-t-il déclaré aux journalistes, comme s'il découvrait une nouvelle loi de la nature.

Récapitulons : 2023 a été la pire saison d'incendies de forêt jamais enregistrée au Canada, brûlant 15 millions d'hectares – une superficie plus grande que l'Angleterre – et incitant le gouvernement de Justin Trudeau à envisager la création d'une agence nationale de gestion des catastrophes. Ils ne l'ont pas fait. Puis 2024 est arrivée comme la quatrième pire. Maintenant, 2025 s'annonce comme la deuxième pire, avec 8,3 millions d'hectares brûlés. « Jamais dans nos archives modernes nous n'avons eu trois mauvaises années de feux », a déclaré Mike Flannigan, professeur spécialiste des incendies à l'Université Thompson Rivers, avec l'air d'un homme qui en a vu de mauvaises.

Flannigan blâme le changement climatique – causé par la combustion de combustibles fossiles, si vous suivez – et affirme qu'une stratégie nationale contre les incendies aiderait le Canada à se préparer. « Nous en avons définitivement besoin, et pas seulement pour les incendies, mais pour les inondations, les tremblements de terre, les ouragans », a-t-il énuméré, citant à peu près toutes les catastrophes imaginables.

Actuellement, les provinces et territoires gèrent leurs propres incendies, le fédéral aidant sur demande. Comparez cela avec les États-Unis, qui ont la FEMA – un modèle maintenant menacé par l'administration Trump, qui semble réprimander l'agence et politiser l'aide en cas de catastrophe. Donc peut-être pas le meilleur modèle pour l'instant, mais en principe, un groupe similaire à la FEMA pourrait aider le Canada à coordonner les ressources plus rapidement.

Un rapport de juin du Sénat canadien a recommandé la création d'un bureau fédéral de coordination des incendies de forêt. Et vendredi, le premier ministre Mark Carney a convoqué un comité d'urgence pour organiser la réponse fédérale – mais sans aller jusqu'à créer une stratégie nationale. Le ministère canadien de la gestion des urgences a déclaré au Guardian qu'il « envisageait » une agence fédérale de gestion des urgences, en examinant les retours des sessions publiques.

Flannigan soutient que les coûts seraient compensés par les économies réalisées en évitant la destruction de communautés et les impacts sanitaires. « Nous allons voir plus de feux, plus de fumée et plus d'impacts… c'est notre nouvelle réalité », a-t-il déclaré. « Nous allons devoir nous adapter plus vite. » Ou, vous savez, continuer à avoir la même conversation chaque année.