Andy Burnham staat op het punt te ontdekken dat premier zijn een beetje is als in een band zitten: de zomertournee is leuk, maar de echte klus is in het Parlement, waar de dwarsliggers betaald worden om er te zijn. Wanneer het Parlement dinsdag terugkeert, zal de nieuwe premier de meest intense scrutinie van zijn politieke leven ondergaan.
Sinds hij zes weken geleden aantrad, heeft Burnham een huwelijksreisperiode gehad die grotendeels door hemzelf is gecreëerd. Door de timing van de leiderschapsverkiezingen van Labour wandelde hij Number 10 binnen nadat het Lagerhuis al met zomerreces was gegaan, waardoor hij de gebruikelijke parlementaire ondervraging ontliep. In plaats daarvan is hij op een 'zomertournee' door het VK geweest, verscheen hij in podcasts en onthulde hij opvallende beleidsmaatregelen gericht op de kosten van levensonderhoud. Maar de pret is voorbij wanneer hij dinsdag tegenover parlementsleden staat in een verklaring over zijn prioriteiten.
Hij heeft eerder tegenover parlementsleden gestaan, in de dagen van Blair en Brown, maar dinsdag zal zijn eerste keer op de regeringsbanken in 16 jaar zijn. Zijn team noemt de start 'succesvol' maar geeft toe opgelucht te zijn over de terugkeer naar de 'structuur' van de parlementaire politiek.
Het echte debuut komt woensdag bij PMQs, bijna twee decennia in de maak. Een volle zaal, vijandige oppositie en het grootste tv-publiek van de week - een hele stap hoger dan zijn negen jaar als burgemeester van Groot-Manchester. Een bron op Number 10 noemde het een 'leeroefening' om te zien 'wat werkt en wat niet'. Burnham is van plan een 'toonverschuiving' door te voeren, met meer humor in de sessie. Hij praat graag zonder aantekeningen, zoals hij deed buiten Downing Street, en zal dat misschien ook doen bij PMQs. Zijn medewerkers zijn ontspannen, ook al zouden deze weken zijn premierschap kunnen bepalen. Hun mantra? 'Problemen oplossen, geen punten scoren' - gericht op oppositieleider Kemi Badenoch en anderen.
Badenoch is ondertussen aan het herijken. Hoge Tory-medewerkers zeggen dat Burnham een 'ander soort' is dan Sir Keir Starmer. Ze heeft hem een 'mensenpleaser' genoemd die moeilijke beslissingen vermijdt - een thema dat ze waarschijnlijk zal herhalen. De Tories hebben drie kwetsbaarheden aangewezen: defensie-uitgaven, belastingverhogingen en vervroegde vrijlating van gevangenen.
De gevangeniskwestie heeft Burnham al zijn eerste hoofdpijn bezorgd. Minister van Justitie Alex Norris zal volgende week een verklaring afleggen over het voorkomen dat de moordenaars van PC Andrew Harper vroegtijdig vrijkomen. Burnham steunde Norris publiekelijk om het op te lossen, maar ambtenaren hadden gewaarschuwd dat het geen gemakkelijke oplossing is. Critici zien het als een vroege test van zijn besluitvorming.
Boodschapdiscipline is aan de orde van de dag, vooral bij de Schatkist. Het grote moment komt op 28 oktober, wanneer kanselier John Healey de Begroting presenteert. Nadat Sir Keir en Rachel Reeves zijn verbrand door lekken, behandelt Burnhams team de begrotingsbeveiliging als nationale veiligheid. Speculatie over belastingverhogingen zal Westminster domineren, waarbij Burnham zijn verkiezingsbelofte van 2024 herhaalt om de inkomstenbelasting, btw of nationale verzekering niet te verhogen - maar hij hint op 'ruimte voor beweging' binnen die belofte. De Tories ruiken bloed.
De Schatkist streeft naar een Begroting die de markten niet zal afschrikken, met thema's als 'begrotingsdiscipline' en 'begrotingsdevolutie'. Healey, die aftrad als minister van Defensie vanwege financiering, moet £4,7 miljard extra vinden voor defensie. Hij zal geen pad naar 3% van het bbp voor defensie uitzetten tot de Voorjaarsnota. Een bron bij de Schatkist verzekert dat niemand twijfelt aan Healeys toewijding aan de nationale veiligheid.
Er wordt gefluisterd dat Burnham de greep van de Schatkist wil beperken door 'lokaal economisch groeibeleid' over te hevelen naar zijn nieuwe 'Number 10 North' in Manchester. De Schatkist relativeert elke rivaliteit.
Op het gebied van buitenlands beleid zal de Franse president Emmanuel Macron een bezoek brengen aan Downing Street. En Burnham moet zijn eigen achterban gelukkiger houden dan voorheen - velen vonden dat Sir Keir niet luisterde. Burnham heeft de meeste Labour-parlementsleden ontmoet en is van plan zichtbaar te zijn in stemlokalen en theekamers. Maar met meer dan 400 parlementsleden is er een verdeeldheid over prioriteiten te midden van een lastig financieel vooruitzicht. Een bron op Number 10 geeft toe dat de 'verwachtingslat van het publiek hoog ligt en we eraan moeten voldoen'.
Ook in het nieuws: Burnham weigert belastingverhogingen in de herfstbegroting uit te sluiten; staat voor impopulariteitstest over gevangenisdilemma; onthult plan