Australië neemt Telegram voor de rechter vanwege het vermeende falen om 'pro-terreur' materiaal te verwijderen, waaronder video van de aanslagen in Christchurch, aldus de eSafety-commissaris van het land.

Julie Inman-Grant, die vorig jaar leiding gaf aan Australiës wereldwijde primeur van een social media-verbod voor onder-16-jarigen, zei dat het platform een boete van maximaal A$54,6 miljoen (£28 miljoen, US$38 miljoen) riskeert voor het niet naleven van zijn veiligheidsverplichtingen onder de Online Safety Act.

Het platform zou inhoud 'gerelateerd aan enkele van de meest beruchte daden van bekend extremistisch geweld in de recente geschiedenis' online hebben gelaten, lang nadat het op de hoogte was gesteld, beweerde ze.

'Dit zou ons allemaal zorgen moeten baren,' zei ze, eraan toevoegend dat 'geen platform boven de wet staat'.

De aankondiging komt een dag nadat Rusland Telegram-oprichter Pavel Durov beschuldigde van het faciliteren van terrorisme, op basis van beweringen dat de messenger-app was gebruikt voor rekrutering door Oekraïense geheime diensten.

Durov werd ook gearresteerd en onder formeel onderzoek geplaatst in Frankrijk in 2024 vanwege zijn vermeende falen om de app goed te modereren om criminaliteit te verminderen. Hij mocht maanden later naar huis, terwijl het onderzoek voortduurt.

Inman-Grant zei dat haar agentschap in maart 2024 was begonnen met vragen wat Telegram deed om terroristisch en extremistisch materiaal te bestrijden, en had 'vijf zeer moeilijke maanden van niet-reageren' doorstaan.

Hoewel het platform later begon mee te werken, zei ze dat het een 'permissieve omgeving' had behouden voor het hosten van extremistische inhoud die 'zeer gemakkelijk te vinden was'.

'Dit dient alleen maar om gebruikers te desensibiliseren, te normaliseren en soms te radicaliseren,' zei ze. Ze beweerde ook dat het platform 'soms werd gebruikt om aanslagen te plannen'.

De BBC kon niet onmiddellijk commentaar krijgen van Telegram, maar het bedrijf heeft eerder ontkend onvoldoende moderatie te hebben, en Durov heeft eerder ontkend niet mee te werken met wetshandhaving over de inhoud.

Extremistische inhoud die naar verluidt toegankelijk was op Telegram omvatte video van de moskee-aanslag in Christchurch in 2019 en de schietpartij in Buffalo, New York in mei 2022, evenals video's van terroristische executies, volgens Inman-Grant.

Met de 'pijnlijke nasleep' van de aanval op een Joods festival in Bondi in december nog vers in de gedachten van Australiërs, is het 'belangrijker dan ooit dat digitale platforms hun verplichtingen nakomen om de gemeenschap te beschermen', zei ze.

Inman-Grant merkte op dat Australië geen licenties uitgeeft voor platforms zoals Telegram, maar zei 'we zouden een verzoek kunnen indienen bij de federale rechtbank en vragen dat de dienst wordt gestaakt'.

'We hebben die bevoegdheden nog nooit gebruikt,' zei ze. 'We zullen zien hoe dit allemaal uitpakt en of dat soort actie gerechtvaardigd is.'

De eSafety-toezichthouder legde Telegram ook een boete op van A$1 miljoen in februari 2025 voor het niet op tijd reageren op vragen over hoe het kindermisbruik en extremistisch materiaal op het platform aanpakte.