Afgestudeerden aan universiteiten joelen en onderbreken bedrijfsbestuurders die AI prijzen tijdens hun diploma-uitreikingen, en de enigen die hier echt verbaasd over lijken te zijn, zijn de bestuurders zelf.

In een reeks virale video's worden 2026-commencement speakers zoals voormalig Google-CEO Eric Schmidt luid en aanhoudend uitgejouwd door studenten na het prijzen van AI en het beschrijven van de technologie als zowel onvermijdelijk als verplicht. De video's hebben duidelijk een snaar geraakt bij jongeren die een sombere arbeidsmarkt betreden in een steeds instabielere wereld.

"Ze verdienen alles wat ze krijgen," vertelde Penny Oliver, die onlangs afstudeerde in politicologie aan de George Mason University, aan The Verge. "Sommigen zouden zeggen dat ze er nog licht van afkomen. Ik zeg niet dat ze verdienen om gekwetst te worden, maar het toont gewoon een niveau van arrogantie en disconnectie als je dat ziet."

Schmidt werd vorige week geconfronteerd met een koor van boegeroep aan de Universiteit van Arizona terwijl hij afgestudeerden preekte om de technologie te accepteren als onderdeel van hun toekomst. "Als iemand je een stoel aanbiedt in een raket, vraag je niet welke stoel. Je stapt gewoon in," zei Schmidt tegen de zaal met boze afgestudeerden. De reden voor de verontwaardiging had voor de hand moeten liggen. Zoals journalist Marisa Kabas het verwoordde: "deze jongeren zijn al gedwongen aan boord van het schip en er zijn niet genoeg stoelen."

De week ervoor uitte Gloria Caulfield, een bestuurder bij een vastgoedontwikkelingsbedrijf, haar verbazing na een even koude ontvangst van kunst- en geesteswetenschappenstudenten aan de University of Central Florida, waar ze AI beschreef als "de volgende industriële revolutie." Aan de Middle Tennessee State University hield Scott Borchetta, een muziekindustrie-CEO bekend om het helpen lanceren van Taylor Swift's carrière, een luidruchtige en neerbuigende toespraak waarin hij AI-joelers belachelijk maakte en studenten die kritisch waren over AI vertelde om het gewoon te "accepteren." En met het afstudeerseizoen in volle gang en de online video's die anti-AI sentiment naar een kookpunt brengen, is het waarschijnlijk dat deze incidenten niet de laatste zullen zijn.

"Natuurlijk gaan mensen boos zijn en natuurlijk gaan ze joelen. Waarom zouden ze niet?" zei Oliver. "Ze hebben net tienduizenden dollars uitgegeven aan een opleiding die hen meer kansen zou moeten geven, en dan komt deze kerel [Schmidt] die nooit meer een dag in zijn leven hoeft te werken en nog steeds heel comfortabel en welgesteld is, en zegt: 'Hé, je moet echt op de kar springen van deze technologie die je gaat vervangen.'"

Voor veel afgestudeerden onthullen de verraste en verontwaardigde reacties van de sprekers een enorme kloof tussen de tech-evangelisten die AI agressief pushen en de jongeren die moeten omgaan met de vele goed gedocumenteerde gevolgen ervan, die alles bedreigen van het milieu tot onze kritische denkvaardigheden. Jongeren lijken vooral een hekel te hebben aan de getoonde houding: niet alleen moet je deze door ons gecreëerde technologie accepteren die de oorzaak is van je existentiële angst en snel verdampende baankansen, maar je moet er ook nog van houden, zo lijken de sprekers te zeggen.

"Het toont een compleet gebrek aan voeling met echte mensen, en het verbaast me niet," vertelde Austin Burkett, een game-ontwerper die onlangs afstudeerde met een MFA aan het NYU Game Center, aan The Verge.

Burkett is een van de gelukkigen. Voor zijn afstuderen vond hij een baan aan Pocket Bard, een mobiele app gebruikt door tabletop roleplaying gamers, die over het algemeen fel anti-AI zijn. Maar hij zegt dat sommige van zijn voormalige klasgenoten gedwongen zijn om vluchtige klussen aan te nemen waarbij ze de AI-modellen trainen die hen vervangen, en dat afgestudeerden gelijk hebben om verontwaardigd te zijn over bedrijfsbestuurders met een grijnzende "adopteer-of-sterf"-houding ten opzichte van de technologie.

"Dit zijn niet de mensen die zich zorgen hoeven te maken over de huur, en het zijn niet de mensen die zich zorgen hoeven te maken over hun baan die wordt vervangen," voegde Burkett eraan toe. "De mensen die zeggen 'het is maar een hulpmiddel' zijn degenen die het zich kunnen veroorloven om dat te zeggen. Het legt de schuld bij het individu en legt de verantwoordelijkheid bij degenen die het zich niet kunnen veroorloven om het te negeren."