주의를 기울여 온 사람이라면 누구도 놀라지 않을 소식이지만, 세계보건기구(WHO)는 콩고 민주 공화국에서 발생한 최신 에볼라 발병이 또다시 승리하고 있다는 것을 인정했다. 5월 15일에 공식 선언되기 최소 3개월 전에 시작된 이 발병은 확인된 4,294건 중 1,960명의 목숨을 앗아가, 기록상 두 번째로 심각한 에볼라 발병이 되었다. WHO 아프리카 국장인 모하메드 자나비 박사는 대규모 정책 개편이 있기 직전에 나오는 냉혹한 솔직함으로 상황을 요약했다: "우리는 바이러스를 쫓고 있지만, 바이러스가 우리보다 앞서 있습니다."

발병의 중심지인 부니아에서 연설한 자나비는 바이러스가 2월부터 퍼져 왔지만 처음에는 말라리아나 장티푸스로 오진되었다고 설명했다. 이 때문에 보건 요원들은 사례의 약 30%에만 도달하고 있으며, 나머지는 집에서 사망하고 있다. 동부 지역의 불안정도 도움이 되지 않았고, 시신을 만지는 전통적인 장례 관행도, 일부 지역 사회에서 보건 당국에 대한 일반적인 의심도 도움이 되지 않았다. 마치 바이러스가 최대한 어렵게 만드는 방법에 대한 지침서를 읽은 것 같다.

하지만 모든 것이 암울한 것은 아니다. 이제 동부에는 전용 치료 센터가 여러 개 있으며, 사람들은 훨씬 더 빨리 진단을 받고 있다. 유일한 문제는 이 발병의 원인인 분디부교 종의 에볼라에 대해 승인된 백신도 인정된 치료제도 없다는 것이다. 따라서 진단은 더 빨라졌을지 몰라도, 그것을 어떻게 처리해야 할지는 여전히 확실하지 않다.

2014년에서 2016년 사이 서아프리카를 강타한 기록상 최대 에볼라 발병은 11,325명을 사망에 이르게 했다. 이번 발병은 WHO가 어떻게든 바이러스보다 앞서지 않는 한, 그 기록에 도전할 태세다. 하지만 그들이 뒤에서 시작하고 있고 바이러스가 앞서 나가고 있다는 점을 감안하면, 우리는 그들이 이길 것이라고 내기하지 않는다.