VC 업계에서 10년 넘게 LocalGlobe와 Impact X Capital Partners 같은 회사에서 경력을 쌓은 베테랑 투자자 이본 바젤라가 자신의 새 벤처인 Evertrue를 위해 초과 청약된 1,700만 달러 규모의 펀드 I을 공식적으로 마감했다. 화요일에 발표된 이 펀드는 영국과 유럽 전역의 초기 단계 투자에 집중하며, 평균 투자 규모는 약 35만 파운드다. 바젤라는 향후 3년 동안 최소 20개 회사에 투자할 계획인데, '이제 독립했다'고 말하는 가장 확실한 방법이란 작은 수표를 잔뜩 쓰고 그중 하나가 Wise처럼 되기를 바라는 것이니까.

바젤라의 트랙 레코드에는 핀테크 기업 Wise, 보험사 Marshmellow, 그리고 로보택시 Mooves(아마도 'moves'의 오타가 아니라 로봇으로 물건을 옮기는 스타트업일 것이다) 같은 현재의 유니콘 기업에 대한 베팅이 포함되어 있다. 10년 넘게 자신의 아이디어에 모든 것을 걸었던 창업자들을 지원한 후, 그녀는 이제 자신만의 베팅을 할 때가 되었다고 느꼈다. "나는 그런 확신에 따라 행동하고 내 자신의 투자 접근 방식을 반영하는 무언가를 만들 수 있는 독립성을 원했다"고 그녀는 말했는데, 이는 '위원회 회의에 지쳤다'는 VC식 표현이다.

놀랍지 않게도, AI 붐은 그녀가 타이밍이 적절하다고 확신하는 데 도움을 주었다. 그녀는 그것이 회사를 시작하는 경제성을 바꾸어 놓았을 뿐만 아니라, 자신과 같은 초기 단계 투자자들에게 새로운 기회를 창출했다고 말했다. "무언가를 만들 수 있는 능력은 민주화되었다"고 그녀는 말했다. "하지만 오래 지속되는 무언가를 만들 수 있는 능력은 여전히 희귀하다." 다시 말해, 이제 모든 사람과 그들의 개까지도 AI 스타트업을 만들 수 있지만, 컨설팅으로의 불가피한 피벗에서 살아남을 수 있는 사람은 소수에 불과하다.

영국의 스타트업 생태계는 실제로 전성기를 맞고 있다. 킹스 크로스는 세계 최고의 AI 허브 중 하나이며, Revolut, Synthesia, ElevenLabs, 그리고 베조스가 지원하는 CuspAI 같은 회사들은 영국 시장에서 규모를 키우고 성공을 끌어들이는 것의 의미를 재정의하고 있다. 바젤라에게 이것은 차세대 최고의 영국 인재들에 대한 투자를 일찍 확보할 기회를 의미한다. "더 많은 세계적으로 중요한 기업들이 더 넓은 범위의 출발점에서 등장할 것이라고 생각한다"고 그녀는 말했는데, 이는 '실리콘밸리가 더 이상 유일한 게임이 아니다'라고 정중하게 말하는 방식이다.

그러나 신생 펀드 매니저들에게는 힘든 시장이다. 미국에서는 자본이 상위와 탄탄한 트랙 레코드를 가진 사람들이 이끄는 회사들에 집중되는 바벨 시장으로 묘사되어 왔다. 영국에서는 상황이 약간 더 장밋빛일 수 있는데, 9월 말까지의 PitchBook 데이터에 따르면 이 지역의 신생 펀드 매니저들은 74억 달러를 모금하여 2025년 전체에 모금한 62억 달러를 이미 넘어섰다. 예, 맞게 읽으셨다: 2025년도 아직 끝나지 않았는데, 그들은 이미 작년 총액을 넘어섰다. 바벨 시장아, 이거나 먹어라.

그럼에도 불구하고 바젤라는 펀드레이징이 고된 작업이었다고 말했다. 가장 힘든 거절은 단호한 '아니오'가 아니었다. "몇 달간의 대화와 상당한 시간 투자 끝에 나온 답이 결국 '아니오'였던 경우들이었다"고 그녀는 말했다. "시간은 창업자가 가진 가장 귀중한 자원 중 하나이며, 명확성 없이 길어진 과정은 실제 비용이 든다." 그녀를 잠적한 모든 LP들에게 주는 교훈: 그냥 '아니오'라고 말하고 넘어가라.

Evertrue는 British Business Bank와 LocalGlobe의 본거지이기도 한 투자 회사 Phoenix Court의 펀드 오브 펀드인 Basecamp를 포함해 5개의 기관 투자자를 확보했다. Evertrue는 4억 파운드 규모의 British Business Bank의 Investor Pathways 자본 이니셔티브의 일부였으며, 이 이니셔티브는 10명의 첫 펀드 매니저들에게 9천만 파운드를 투입했다. 바젤라는 Evertrue가 약 1,300만 달러를 모금하려 했지만 많은 투자자 관심을 받았다고 말했다. 그녀는 펀드 규모를 확장하기보다 추가 투자자들을 거절하기로 결정했다. "펀드 규모는 전략적 결정이지 그 자체로 성공의 척도가 아니다"라고 그녀는 말했다. "나는 단지 자본이 이용 가능하다는 이유만으로 자본을 배치해야 한다는 압박을 만들지 않으면서, 가장 확신하는 투자에 의미 있는 포지션을 구축할 수 있을 만큼의 자본을 원했다." 더 많은 돈이 종종 더 많은 문제를 의미하는 업계에서 신선한 입장이다.

Evertrue의 LP 중 약 80%가 영국 기반이다.