트럼프 대통령이 또다시 연방준비제도(Fed) 이사 리사 쿡을 해임하려 하고 있다. 지난달 대법원의 거부가 그저 제안에 불과했던 모양이다. 이번에는 새로운 주택담보대출 사기 혐의를 내세웠지만, 쿡 변호인 말로는 '근거 없고', 현실적으로도 '입증되지 않은' 혐의다.

백악관 부비서실장 대니얼 스카비노는 이번 주 쿡 이사에게 주택담보대출 신청서에 허위 진술을 했다는 혐의에 답하라고 요구하는 서한을 보냈다. 이 혐의는 원래 트럼프의 측근인 윌리엄 풀테가 제기한 것으로, 그는 모기지 업계의 거대 기업인 패니메이와 프레디맥을 감독하는 인물이다. 주택담보대출 업계에 막대한 영향력을 가진 사람보다 금융 건전성을 의심할 더 좋은 사람이 어디 있겠는가?

스카비노의 서한은 혐의에 대해 놀라울 정도로 관대한 해석을 내놓는다: "설령 당신의 행위가 중범죄 수준에는 이르지 않더라도, 금융 거래에서 중대한 과실을 보여주는 것으로 보이며, 이는 금융 규제자로서의 당신의 능력과 신뢰성에 의문을 제기합니다." 즉, 범죄를 저지르지 않았더라도 우리는 당신이 중대한 과실을 저질렀다고 주장하겠다는 것이다. 훌륭한 법적 추론이다.

쿡의 변호인 애비 로웰은 분노를 감추지 않았다: "이 혐의는 1년 전 트럼프 대통령이 쿡 이사를 해임하려 하고 연준의 독립성을 간섭하려 했을 때와 마찬가지로 지금도 근거가 없습니다. 쿡 이사를 해임할 정당한 사유는 없습니다. 우리는 이전과 마찬가지로 이번의 구실에 이의를 제기하고 그녀의 지위와 연준의 역사적 역할을 지킬 것입니다." 로웰의 성명은 ABC 뉴스가 처음 보도했는데, ABC는 할 일이 없었던 모양이다.

이번 사태는 트럼프가 연준이 자신이 원하는 만큼 빠르게 금리를 인하하지 않자 당시 연준 의장 제롬 파월도 해임하겠다고 위협하면서 시작된 사가의 두 번째 막이다. 파월의 의장 임기는 5월에 만료됐지만, 그는 여전히 이사로 남아 있으며, 아마도 비슷한 대우를 받을 준비를 하고 있을 것이다.

6월에 대법원은 5대 4로 연준이 미국 정부에서 특별한 위치를 차지하며, 대통령은 연준 이사를 정당한 사유가 있을 때만 해임할 수 있다고 판결했다. 이제 하급 법원이 쿡의 주택담보대출 관련 실수가 그 기준에 부합하는지 결정할 것이며, 이 과정은 몇 달이 걸릴 수 있다. 그동안 쿡은 계속 일을 할 것이고, 그게 정상적인 절차다.