타타스틸이 포트탤벗에 건설 중인 반짝반짝 새 12억5천만 파운드짜리 전기 제강로가 최대 8개월 지연될 수 있다고 발표했다. 범인은? '전기 연결'이라는 성가신 작은 문제다. 거대한 전기 먹는 용광로를 짓는 데 전기가 필요하다는 걸 누가 알았을까?

새 전기 아크로는 2027년 말까지 가동될 예정이었으며, 2년 전 폐쇄돼 2,000개의 일자리를 앗아간 기존 고로를 대체할 계획이었다. 하지만 타타의 사장 쿠시크 차터지는 컨퍼런스 콜에서 내셔널 그리드의 연결 프로젝트가 일정보다 늦어지고 있다고 살짝 귀띔했다.

"고전력 전기에 대한 접근을 확보하는 것은 우리의 계획된 전환에 매우 중요합니다"라고 차터지는 말했는데, 아마 올해 가장 뻔한 발언일 것이다. 그는 내셔널 그리드가 "연결 프로젝트가 지연되고 있다고 공식적으로 통보했다"고 덧붙였다. 지연은 공장이 완공된 후 6~8개월, 혹은 그 이상일 수 있다. 그러니까, 손가락 빌면서 기다리라는 거다.

타타는 현재 내셔널 그리드 및 영국 정부와 협의 중이며, 아마 더 빨리 연결해 달라고 부탁하고 있을 것이다. 내셔널 그리드는 두 개의 새 변전소를 짓고, 변압기를 설치하며, 2km의 지중 케이블을 매설하고 있다고 밝혔다. 하지만 지반 조건, 환경 문제, 계획 고려 사항 등이 속도를 늦추고 있다. 인프라 구축이 이렇게 복잡할 줄 누가 알았을까?