월요일, 국제에너지기구(IEA)가 2025년 글로벌 에너지 분석을 발표하며 국제재생에너지기구(IRENA)의 제한된 보고서가 이미 암시했던 사실을 확인했습니다: 2025년은 태양광 발전이 마침내 파티에 나타나 주도권을 잡기로 결정한 해였습니다. IEA는 대담하게도 "세계는 전기의 시대에 진입했다"고 선언했는데, 이 결론은 전기차와 히트펌프 덕분에 전력 수요가 전체 에너지 수요 증가율의 두 배로 성장한 점을 지적한 후에 내려졌습니다.

말이 나왔으니 말인데, 전기차 수요는 거의 40% 증가했으며, 작년에 판매된 모든 자동차의 4분의 1을 전기차가 차지했습니다. 이는 석유 사용량이 0.7%라는 보잘것없는 증가에 기여했는데, 이는 이전 10년 평균 증가율의 절반에도 미치지 못합니다. 히트펌프 판매는 정체되었지만, 많은 국가에서 이제 신규 난방 장치 판매의 대다수를 차지하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 추위로 인해 건물들이 천연가스 사용량을 1% 증가시켰습니다.

IEA는 중동 분쟁으로 인해 호르무즈 해협이 폐쇄되어 글로벌 석유 및 액화천연가스 흐름에 혼란을 초래할 것이라고 예측하며, 이러한 추세가 2026년에 가속화될 것이라고 내다봅니다. 단순히 고통받는 대신, 세계는 화석 연료에서 벗어나는 전환을 실제로 가속화할지도 모릅니다. 왜냐하면, 보아하니 연료 충격이 전기화된 대안을 채택하는 데 훌륭한 동기부여가 되기 때문입니다.

하지만 진정한 주인공은 태양광 발전입니다. IEA는 "2025년 태양광 발전량의 절대적 증가는 COVID-19와 같은 주요 경제 충격이 있었던 해를 제외하고는 어떤 에너지원에 대해서도 관측된 것 중 가장 크다"고 진술합니다. 평범한 해에 태양광의 성장은 전례가 없었습니다. 그것만으로도 모든 형태의 에너지 수요 증가분의 4분의 1을, 그리고 증가한 전력 수요의 3분의 2 이상을 충당했습니다.

태양광은 작년에 2,700테라와트시 이상을 생산했으며, 이는 3년 전 생산량의 두 배 이상입니다. 이제 전 세계 총 전력 생산의 8% 이상을 차지합니다. 30개국이 작년에 최소 1기가와트의 태양광을 설치했으며, 이로 인해 용량 기준으로는 가장 큰 전력망 공급원이 되었지만, 다른 공급원들이 아직은 더 많은 전력을 생산하고 있습니다.

이 태양광 붐이 2025년에 탄소 배출이 없는 공급원들(수력, 원자력, 태양광, 풍력 및 기타 재생에너지)이 수요보다 빠르게 성장한 주된 이유입니다. 그들은 전체 에너지 수요 증가분의 거의 60%를 충당했습니다. 태양광을 도운 것은 배터리 저장 장치로, 가장 빠르게 성장하는 전력 기술로서, 2025년에 용량 증가가 40% 상승하여 110GW의 새로운 용량을 기록했습니다. 이는 천연가스 용량의 최고 연간 증가량보다 많으며, 총 설치 용량이 불과 5년 전의 10배 이상으로 남게 됩니다.

한편, 천연가스 사용량은 약 1% 증가했고, 석탄 사용량은 단 0.4% 증가했습니다. 미국은 석탄 사용이 소폭 증가했지만, EU는 기록상 처음으로 석탄 발전 비중이 10% 미만으로 떨어졌습니다. 중국은 많은 석탄 발전소를 가동했지만, 이들은 이전의 에너지 충격 시기에 착공된 것입니다; 중국의 전력용 석탄 사용량은 실제로 감소했는데, 이는 막대한 재생에너지 투자 때문이며, 중국은 글로벌 재생에너지 성장의 60%를 책임지고 있습니다.

원자력 발전은 안정적으로 유지되었으며, 약 3GW의 새로운 발전소가 3GW의 폐로를 상쇄했습니다. 중국이 여기서도 주요 역할을 하고 있으며, 건설 중인 충분한 발전소들이 모두 가동된다면 결국 설치된 원자력 용량에서 미국을 추월할 것입니다. 작년에 12GW의 새로운 발전소가 착공했으며, 총 10개 발전소 중 9개가 중국에 위치해 있습니다.

이 모든 결과로 인해, 에너지 관련 탄소 배출량은 2025년에 약 0.4% 증가하여 사상 최고치를 기록했지만, 성장 둔화가 3년 연속으로 이어졌습니다. 특히, 중국의 배출량은 실제로 감소했는데, IEA는 이를 산업 변화와 재생에너지의 폭발적 확장 덕분으로 돌리고 있습니다.

IEA는 2019년 이후 설치된 녹색 기술(재생에너지, 전기차, 히트펌프 등)과 원자력 발전이 2025년에 총 화석 연료 사용량의 약 7%를 대체하고, 가상의 기준선 대비 탄소 배출량을 8% 감소시켰다고 추정합니다. 석탄 측면만 보더라도, 이러한 시스템들은 인도의 2025년 석탄 사용량에 상응하는 양을 대체했습니다.

전망해 보면, 호르무즈 해협 폐쇄는 2026년 글로벌 화석 연료 사용에 간섭할 가능성이 높습니다. 핵심 질문은 이 사건이 마침내 국가들이 화석 연료에서 진지하게 벗어나도록 할 것인지, 아니면 우리가 다시 평소대로 돌아가기 전에 또 다른 일회성 배출량 감소만 경험하게 될 것인지입니다.