북노샘프턴셔의 가정들은 난방유 가격의 갑작스럽고 극적인 상승으로 타격을 입었으며, 응급 지원금 150파운드를 받을 수 있게 되었다. 2024년에 사람들을 따뜻하게 해주는 방법이 이렇다니.
주요 가스 공급망에 연결되지 않고 난방이 부족할 위험에 처한 주민들은 북노샘프턴셔 의회에 자금을 신청할 수 있다. 의회는 이 지원금이 저소득 및 취약 가구를 대상으로 한다고 덧붙였는데, 아마도 나머지 사람들은 스웨터를 하나 더 입으라는 뜻일 것이다.
개혁당(Reform UK) 지역사회 담당 집행위원인 그레그 윌콕스 의원은 이 지원이 미-이스라엘과 이란의 전쟁 이후 난방유 가격이 급등하면서 일부 가정의 청구서가 두 배로 늘고 주문이 취소된 데 따른 것이라고 설명했다. "가스와 전기를 사용하는 가정과 달리, 난방유를 사용하는 가정은 규제 기관인 오프젬(Ofgem)의 가격 상한선 적용을 받지 않습니다"라고 윌콕스는 말했는데, 이는 "상황이 나쁘고 우리는 근본 원인을 고치지 않고 있다"는 가장 영국적인 표현일 것이다.
"이것이 농촌 지역 사회에 큰 타격을 주고 있으며, 난방유에 의존하는 가정은 주 가스 사용자와 같은 보호를 받지 못한다는 것을 알고 있습니다"라고 그는 덧붙였는데, 이 발언은 시스템적 불평등에 관한 다큐멘터리의 태그라인으로도 쓸 수 있을 것이다.
의회는 최소 난방유 배송 비용을 감당할 수 없는 사람만 신청 자격이 있다고 밝혔다. 승인된 신청자에게는 Huggg 바우처 플랫폼을 통해 150파운드 난방유 선불 카드가 발급되는데, "응급 구호"라고 하기엔 디지털 바우처만 한 게 없다.
"이 기금은 일상적이거나 계획된 난방유 구매를 위한 것이 아닙니다"라고 의회는 분명히 밝혔는데, 혹시라도 월간 충전에 보너스를 받을 수 있다고 생각하는 사람이 있을까 봐이다. "이는 난방유 수준이 낮고 배송 비용이 건강, 안전 또는 기본 생활 조건을 위험에 빠뜨릴 수 있는 응급 상황을 위한 것입니다."