자궁내막증, 영국 여성 10명 중 1명에게 영향을 미치며 삶을 골반 통증, 심한 생리, 피로, 불임의 즐거움 없는 행진으로 만드는 이 질환이, 곧 간단한 혈액 검사로 진단될 수 있을지도 모른다. 에든버러 대학 연구진은 자궁내막증이 있는 여성들이 특정 호르몬 지문을 가지고 있음을 발견했다. 구체적으로, 특정 안드로겐(여성에게도 존재하는 이른바 남성 호르몬) 수치가 질환이 없는 여성보다 높다는 것이다. 이는 현재의 진단 표준인 수술을 대체할 수 있다. '현대 의학'이라며 뭐가 문제인지 알아내려고 사람을 갈라 여는 것보다는 낫지 않은가.

자선 단체 Endometriosis UK는 스코틀랜드에서 진단까지 평균 대기 시간이 10년 이상이라고 지적하는데, 이는 모든 의학 드라마를 정주행하고도 답을 얻지 못하는 시간과 비슷하다. 새로운 검사는 자궁내막증 환자 159명과 비환자 57명을 대상으로 한 연구에서 95% 이상의 환자를 정확히 식별했다. 하지만 샴페인을 터뜨리기 전에, 연구진은 이 결과가 더 크고 다양한 인구 집단에서 검증되어야 하며 다른 호르몬 불균형 상태와의 추가 비교가 필요하다고 경고한다. 과학은 과정이지 마술이 아니니까.

연구 책임자인 더글러스 깁슨 박사는 이 발견을 '중요한 돌파구'라고 부르며 자궁내막증을 순수하게 에스트로겐 주도로 보는 전통적 관점에 도전한다고 말했다. '우리는 이 새로운 통찰이 조기 진단과 혁신적인 새로운 치료법으로 이어질 것이라고 낙관한다'고 그는 말했는데, 아마 실험실 가운을 입고 작은 승리의 춤을 추면서였을 것이다. Endometriosis UK의 최고경영자 엠마 콕스는 이 연구를 '유망하다'고 환영하며, 더 큰 임상시험이 성공한다면 진단 시간을 몇 개월로 단축할 수 있다고 말했다. 그러니 손가락을 꼭 접고, 여성 건강 연구에 투자해주길 바란다. 오래 기다려온 일이니까.

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