유럽이 현재 바비큐 그릴을 흉내내고 있는데, 재미있는 방식은 아니다. 세계보건기구(WHO) 유럽지부는 산불로 탄 땅의 면적이 불과 4년 만에 57% 급증해 2022년 140만 헥타르에서 2025년 220만 헥타르로 늘었다고 보고했다. 스페인과 포르투갈이 선두를 달리고 있으며, 산불 발생 건수는 작년 대비 두 배 이상 증가했다. 마드리드는 지난 금요일 수도 인근 화재로 1만 명이 대피하자 국가 비상사태를 선포했으며, 지역 관료는 이를 '역대 최악'이라고 불렀다. 한편, 프랑스 남부도 불길에 합류해 여러 건의 화재로 약 80채의 주택이 파괴되면서 6만 3000명이 대피했다.

WHO는 보도자료에서 '산불은 가정과 생계를 파괴하고, 대피를 강요하며, 응급 서비스와 의료 시스템에 막대한 압력을 가한다'고 밝혔는데, 이는 세기의 절제된 표현일 수 있다. '비극적으로, 그들은 또한 생명을 앗아간다.' 기구는 기후변화가 기온을 높이고, 땅을 메마르게 하며, 도시 확장을 부추겨 산불 시즌을 연장함으로써 화재를 강화하고 있다고 지적했다. 유엔 최고 기후변화 관료인 사이먼 스티엘은 명백한 해결책을 내놓았다: '지금 행동하는 것이 전 세계 장기적 평화와 안보의 기초다'라며 재생에너지로의 전환을 촉구했다.

아직 대피하지 않은 사람들을 위해 WHO는 산불 연기가 심장 및 호흡기 질환을 악화시킬 수 있으며, 특히 노인, 어린이, 임산부, 만성 질환자에게 위험하다고 경고한다. 미세먼지는 폐 질환, 간 문제, 눈 감염, 인지 장애, 기억력 손실과 관련이 있다. 불만으로는 부족한지, 뇌까지 파괴하려는 모양이다. WHO는 사람들이 공식 지침을 따르고, 안전할 때 활성 화재 지역에서 이동하며, 불필요한 여행을 피하고, 외출 시 잘 맞는 보호 마스크를 착용하라고 조언한다. 정부는 적시에 기상 경보, 명확한 건강 조언, 접근 가능한 진료, 가장 위험에 처한 사람들을 위한 특별 지원을 제공해야 한다. WHO는 '국가들과 협력하여 위험을 평가하고, 비상 계획을 수립하며, 연기와 극심한 더위로부터 사람들을 보호하기 위한 지침을 개발하고, 의료 서비스와 시설을 더 회복력 있게 만들고 있다.' 즉, 우리 모두 연기 속으로 사라지지 않기를 바라는 것이다.