Circa 15.000 anni fa, il Manitoba sud-orientale non era un gran posto per una vacanza al mare. Si trovava sotto decine di metri di acqua gelida del Lago Agassiz - un corpo d'acqua così massiccio da coprire un'area più grande di tutti i Grandi Laghi messi insieme, estendendosi per 1.100 chilometri di lunghezza e 300 chilometri di larghezza attraverso parti dell'odierno Manitoba, Ontario, Saskatchewan, North Dakota e Minnesota. Formatosi davanti al ritiro della calotta glaciale Laurentide, che sbarrava i fiumi che avrebbero potuto sfociare nella Baia di Hudson, il Lago Agassiz era essenzialmente il modo in cui la natura diceva: "Non siete ancora pronti per l'agricoltura".

Il lago iniziò a prosciugarsi circa 12.000 anni fa, ma la sua eredità rimane visibile - e redditizia. Nell'aprile 2026, un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha fotografato terreni agricoli lungo la sponda meridionale del Lago Winnipeg, dove il Lago Agassiz ha depositato uno spesso letto quasi piatto di limo e argilla ricchi di nutrienti. Quelle ex aree lacustri ora supportano alcuni dei paesaggi agricoli più produttivi del Canada, perché niente dice "buon terreno" come millenni di sedimenti depositati.

Anche un rilevamento catastale a griglia ha lasciato il segno. Il Dominion Land Survey - uno dei più grandi e sistematici sforzi di rilevamento al mondo - ha diviso gran parte del Canada occidentale in sezioni di un miglio quadrato dopo che il governo canadese acquistò la Terra di Rupert dalla Compagnia della Baia di Hudson nel 1869. La griglia continua a definire campi agricoli, strade, frangivento e canali di drenaggio, dimostrando che la burocrazia del XIX secolo ha una durata sorprendentemente lunga.

Quando la foto è stata scattata nel tardo pomeriggio del 19 aprile, uno strato di neve e ghiaccio copriva il paesaggio. I blocchi più luminosi e bianchi sembrano essere terreni agricoli innevati o stagni ghiacciati, mentre le aree più scure sono foreste, zone umide o terreno esposto con copertura nevosa meno uniforme - praticamente, un paese delle meraviglie invernale con potenziale agricolo.

Grano, orzo, avena e colza sono tra le colture spesso coltivate nella zona. Nella parte superiore dell'immagine, cottage e case sul lago si raggruppano intorno al Lago Gull, un luogo popolare per andare in barca, pescare e sport acquatici. Le specie ittiche comuni includono luccio del nord, walleye e persico giallo, perché anche i pesci qui sono pratici.

La fotografia dell'astronauta ISS074-E-494130 è stata acquisita il 19 aprile 2026 con una fotocamera digitale Nikon Z9 utilizzando una lunghezza focale di 560 millimetri. È fornita dalla ISS Crew Earth Observations Facility e dall'Unità di Scienze della Terra e Telerilevamento presso il Johnson Space Center della NASA, scattata da un membro dell'equipaggio della Expedition 74. L'immagine è stata ritagliata e migliorata per aumentare il contrasto e rimossi gli artefatti dell'obiettivo - perché anche le foto della NASA hanno bisogno di un po' di ritocco. Il programma della Stazione Spaziale Internazionale supporta il laboratorio come parte dell'ISS National Lab per aiutare gli astronauti a scattare foto della Terra di grande valore per scienziati e pubblico, e per rendere queste immagini liberamente disponibili su Internet. Altre immagini possono essere visualizzate sul Gateway NASA/JSC per la fotografia della Terra dagli astronauti. Storia di Adam Voiland.