Cerca de 15.000 anos atrás, o sudeste de Manitoba não era um ótimo lugar para férias na praia. Ficava sob dezenas de metros de água gelada no Lago Agassiz - um corpo d'água tão massivo que cobria uma área maior que todos os Grandes Lagos juntos, estendendo-se por 1.100 quilômetros de comprimento e 300 quilômetros de largura sobre partes do atual Manitoba, Ontário, Saskatchewan, Dakota do Norte e Minnesota. Formado na frente da recuada Camada de Gelo Laurentina, que represava rios que poderiam ter drenado para a Baía de Hudson, o Lago Agassiz era basicamente a maneira da natureza dizer: "Você ainda não está pronto para a agricultura."
O lago começou a drenar há cerca de 12.000 anos, mas seu legado permanece visível - e lucrativo. Em abril de 2026, um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional fotografou terras agrícolas ao longo da costa sul do Lago Winnipeg, onde o Lago Agassiz depositou uma espessa e quase plana camada de silte e argila ricos em nutrientes. Essas áreas do antigo leito do lago agora sustentam algumas das paisagens agrícolas mais produtivas do Canadá, porque nada diz "solo bom" como milênios de sedimentos assentados.
Um levantamento fundiário baseado em grade também deixou sua marca. O Dominion Land Survey - um dos maiores e mais sistemáticos esforços de levantamento do mundo - dividiu grande parte do oeste canadense em seções de uma milha quadrada após o governo canadense comprar a Terra de Rupert da Hudson's Bay Company em 1869. A grade continua a definir campos agrícolas, estradas, quebra-ventos e canais de drenagem, provando que a burocracia do século XIX tem uma vida útil surpreendentemente longa.
Quando a foto foi tirada no final da tarde de 19 de abril, uma camada de neve e gelo cobria a paisagem. Os blocos mais brilhantes e brancos parecem ser terras agrícolas cobertas de neve ou lagoas geladas, enquanto as áreas mais escuras são florestas, pântanos ou solo exposto com cobertura de neve menos uniforme - basicamente, um país das maravilhas do inverno com potencial para colheitas.
Trigo, cevada, aveia e canola estão entre as culturas frequentemente cultivadas na área. Na parte superior da imagem, chalés e casas de lago se aglomeram ao redor do Lago Gull, um local popular para passeios de barco, pesca e esportes aquáticos. As espécies de peixes comuns incluem lúcio-do-norte, walleye e perca-amarela, porque até os peixes aqui são práticos.
A fotografia de astronauta ISS074-E-494130 foi adquirida em 19 de abril de 2026, com uma câmera digital Nikon Z9 usando uma distância focal de 560 milímetros. É fornecida pelo ISS Crew Earth Observations Facility e pela Unidade de Ciência da Terra e Sensoriamento Remoto do Johnson Space Center da NASA, tirada por um membro da tripulação da Expedição 74. A imagem foi cortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos de lente foram removidos - porque até as fotos da NASA precisam de um pouco de retoque. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da ISS para ajudar os astronautas a tirar fotos da Terra de maior valor para cientistas e o público, e disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Imagens adicionais podem ser visualizadas no Gateway da NASA/JSC para Fotografia de Astronautas da Terra. História por Adam Voiland.