約1万5000年前、マニトバ州南東部はビーチリゾートには向いていなかった。そこはアガシジ湖の冷たい水が数十メートルの厚さで広がる場所——五大湖すべてを合わせたよりも広い面積を覆い、現在のマニトバ州、オンタリオ州、サスカチュワン州、ノースダコタ州、ミネソタ州にまたがる、長さ1100キロ、幅300キロの巨大な水域だった。後退するローレンタイド氷床の前面に形成され、ハドソン湾に流れ込む川をせき止めたアガシジ湖は、自然が「まだ農業の準備はできていない」と言っているようなものだった。

湖の排水は約1万2000年前に始まったが、その遺産は今も目に見え、そして利益を生んでいる。2026年4月、国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士が、ウィニペグ湖の南岸沿いの農地を撮影した。そこはアガシジ湖が厚くほぼ平らな栄養豊富なシルトと粘土の堆積物を残した場所だ。かつての湖底エリアは現在、カナダで最も生産性の高い農業景観の一部を支えている。何千年もの堆積物が沈殿した土壌ほど「良い土」と言えるものはない。

また、格子状の土地測量もその痕跡を残している。ドミニオン土地測量——世界最大かつ最も体系的な測量事業の一つ——は、1869年にカナダ政府がハドソン湾会社からルパート・ランドを購入した後、カナダ西部の大部分を1平方マイルの区画に分割した。この格子は今も農地、道路、防風林、排水路を定義しており、19世紀の官僚主義が驚くほど長持ちすることを証明している。

写真が撮影されたのは4月19日の午後遅くで、雪と氷が景観を覆っていた。最も明るく白いブロックは雪に覆われた農地か凍った池のように見え、暗いエリアは森林、湿地、または雪の被覆が不均一な露出した地面である——つまり、作物の可能性を秘めた冬のワンダーランドだ。

この地域では小麦、大麦、オート麦、カノーラなどがよく栽培されている。画像の上部には、ガル湖の周りに別荘や湖畔の家が集まっており、ボート、釣り、ウォータースポーツの人気スポットとなっている。一般的な魚種にはノーザンパイク、ウォールアイ、イエローパーチが含まれており、ここの魚でさえ実用的だ。

宇宙飛行士の写真ISS074-E-494130は、2026年4月19日にNikon Z9デジタルカメラ（焦点距離560ミリ）で取得された。これはISSクルー地球観測施設とNASAジョンソン宇宙センターの地球科学・リモートセンシングユニットによって提供され、第74次長期滞在クルーのメンバーによって撮影された。画像はコントラストを改善するためにトリミング・強調され、レンズのアーティファクトが除去されている——NASAの写真でさえ、ちょっとしたエアブラシが必要なのだ。国際宇宙ステーションプログラムは、宇宙飛行士が科学者や一般市民にとって最も価値のある地球の写真を撮影し、それらの画像をインターネットで自由に利用できるようにするため、ISSナショナルラボの一部としてこのラボを支援している。追加の画像はNASA/JSCの宇宙飛行士地球写真ゲートウェイで閲覧できる。文：アダム・ヴォイランド。