Hace unos 15.000 años, el sureste de Manitoba no era un gran lugar para unas vacaciones en la playa. Yacía bajo decenas de metros de agua helada en el lago Agassiz, una masa de agua tan masiva que cubría un área mayor que todos los Grandes Lagos juntos, extendiéndose 1.100 kilómetros de largo y 300 kilómetros de ancho a través de partes de lo que hoy son Manitoba, Ontario, Saskatchewan, Dakota del Norte y Minnesota. Formado frente a la capa de hielo Laurentino en retirada, que represaba ríos que podrían haber drenado hacia la Bahía de Hudson, el lago Agassiz era básicamente la forma que tuvo la naturaleza de decir: "Todavía no estás listo para la agricultura".
El lago comenzó a drenar hace unos 12.000 años, pero su legado sigue siendo visible y rentable. En abril de 2026, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional fotografió tierras de cultivo a lo largo de la orilla sur del lago Winnipeg, donde el lago Agassiz depositó un lecho grueso y casi plano de limo y arcilla ricos en nutrientes. Esas áreas del antiguo lecho del lago ahora sustentan algunos de los paisajes agrícolas más productivos de Canadá, porque nada dice "buena tierra" como milenios de sedimento asentado.
Un estudio topográfico basado en cuadrículas también ha dejado su huella. El Dominion Land Survey, uno de los esfuerzos topográficos más grandes y sistemáticos del mundo, dividió gran parte del oeste de Canadá en secciones de una milla cuadrada después de que el gobierno canadiense comprara la Tierra de Rupert a la Compañía de la Bahía de Hudson en 1869. La cuadrícula sigue definiendo campos de cultivo, carreteras, cortavientos y canales de drenaje, demostrando que la burocracia del siglo XIX tiene una vida útil sorprendentemente larga.
Cuando se tomó la foto a última hora de la tarde del 19 de abril, una capa de nieve y hielo cubría el paisaje. Los bloques más brillantes y blancos parecen ser tierras de cultivo cubiertas de nieve o estanques helados, mientras que las áreas más oscuras son bosques, humedales o suelo expuesto con una capa de nieve menos uniforme, básicamente un paraíso invernal con potencial de cosecha.
Trigo, cebada, avena y canola se encuentran entre los cultivos que a menudo se cultivan en el área. En la parte superior de la imagen, cabañas y casas junto al lago se agrupan alrededor del lago Gull, un lugar popular para paseos en bote, pesca y deportes acuáticos. Las especies de peces comunes incluyen lucio norteño, walleye y perca amarilla, porque incluso los peces aquí son prácticos.
La fotografía de astronauta ISS074-E-494130 fue adquirida el 19 de abril de 2026 con una cámara digital Nikon Z9 usando una distancia focal de 560 milímetros. Es proporcionada por la Instalación de Observaciones de la Tierra de la Tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección en el Centro Espacial Johnson de la NASA, tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 74. La imagen ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste, y se han eliminado artefactos de la lente, porque incluso las fotos de la NASA necesitan un poco de retoque. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya el laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la ISS para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra de mayor valor para los científicos y el público, y para hacer que esas imágenes estén disponibles gratuitamente en Internet. Se pueden ver imágenes adicionales en la Puerta de Enlace de la NASA/JSC a la Fotografía de la Tierra desde Astronautas. Historia de Adam Voiland.