Negli ultimi giorni della presidenza di Jair Bolsonaro, sei settimane dopo aver perso le elezioni e ancora rifiutandosi di accettare la realtà, il populista di estrema destra convocò i vertici militari brasiliani a una riunione. Il ministro della Difesa, generale Paulo Sérgio Nogueira de Oliveira, tirò fuori una bozza di decreto da una cartellina di plastica - perché nulla dice 'democrazia' come una proposta di golpe in articoli di cancelleria - e la consegnò ai comandanti della marina, dell'esercito e dell'aeronautica. Il documento proponeva di invalidare la vittoria elettorale di Luiz Inácio Lula da Silva nell'ottobre 2022 e di mantenere Bolsonaro al potere.

L'allora capo dell'Aeronautica, tenente brigadiere Carlos de Almeida Baptista Júnior, scrive nel suo nuovo libro, 'Ho detto no! - Un baluardo contro il golpe' (tradotto dal portoghese), che la bozza di decreto 'era lì, in attesa di approvazione o rifiuto; consenso o maggioranza' - un'affermazione che alcuni ancora negano sia mai esistita, nonostante, beh, il libro e il processo. Baptista Júnior rifiutò persino di accettare il documento, dicendo al ministro della Difesa: 'L'Aeronautica non parteciperà a questo', prima di alzarsi e uscire dalla stanza. Una mossa audace che gli costò 'molte amicizie', come ha detto al Guardian.

Il complotto alla fine fallì in gran parte perché Baptista Júnior e il comandante dell'esercito, generale Marco Antônio Freire Gomes, rifiutarono di partecipare. Il comandante della marina, ammiraglio Almir Garnier Santos, e Nogueira furono condannati e stanno scontando pene in strutture militari, mentre Bolsonaro è agli arresti domiciliari. Freire Gomes ha mantenuto un profilo basso, ma Baptista Júnior ha deciso di scrivere un libro per impedire che la storia si ripeta, motivato dai sondaggi che mostrano che circa un terzo dei brasiliani ancora non crede che sia stato tentato un golpe. Come ha detto lui: 'Mantenere al potere qualcuno che ha perso le elezioni è un colpo di stato.' Profondo.

L'ex pilota di caccia 65enne, ora in pensione e vestito in abiti civili nella sua casa a Brasília, racconta oltre una dozzina di riunioni in cui Bolsonaro ha spinto per rimanere al potere. Descrive Bolsonaro come qualcuno con 'limiti significativi nell'esperienza politica, istituzionale e amministrativa' e 'quasi totale impermeabilità alle opinioni esterne' - come, per esempio, la scienza sui vaccini contro il Covid-19. Durante le elezioni, Bolsonaro è diventato 'interamente consumato dai suoi stessi sforzi per rimanere in carica', ordinando alle forze armate di indagare sul sistema di voto elettronico, per poi ignorare le loro conclusioni di nessuna irregolarità.

Il libro tocca, senza dettagli, lo scioccante piano delle forze speciali dell'esercito per rapire o assassinare Lula, il vicepresidente e un giudice della Corte Suprema - riunioni a cui Baptista Júnior non fu invitato, venendone a conoscenza tramite la stampa. Ma ricorda un momento in cui il capo dell'esercito disse a Bolsonaro, dopo una proposta di rottura istituzionale: 'Se fai questo, dovrò arrestarti.' Sia Freire Gomes che Bolsonaro hanno negato questo durante il processo, ma Baptista Júnior insiste che non è qualcosa che qualcuno presente possa dimenticare.

Dire no gli è costato amicizie, con alcuni militari che lo chiamavano 'traditore' o 'anguria' - verde fuori, rosso dentro, un insulto per soldati sospettati di simpatie comuniste. Gli attacchi iniziarono quando il generale dell'esercito Walter Souza Braga Netto, compagno di corsa di Bolsonaro e anch'egli condannato, ordinò agli ufficiali di attaccarlo sui social media e di 'rendere la vita sua e della sua famiglia un inferno.'

Juliano da Silva Cortinhas, ricercatore di sicurezza all'Università di Brasília che ha lavorato al ministero della Difesa dal 2013 al 2016, dice che è positivo che Baptista Júnior e il capo dell'esercito abbiano detto no, ma avrebbero dovuto denunciarlo immediatamente alla polizia. 'Sono stati i comandanti a permettere che ufficiali in servizio attivo prendessero parte alla politica', osserva, sottolineando il numero record di militari in posti civili dell'amministrazione Bolsonaro dalla dittatura del 1964-85. Cortinhas vede speranza nel fatto che alti ufficiali siano stati condannati per tentato golpe, ma avverte: 'Il rischio di un nuovo golpe è ancora più grande oggi', citando l'influenza di Donald Trump in America Latina e la possibilità che se Lula fosse rieletto