Dans les derniers jours de la présidence de Jair Bolsonaro, six semaines après avoir perdu l'élection et refusant toujours d'accepter la réalité, le populiste d'extrême droite a convoqué les hauts gradés militaires du Brésil à une réunion. Le ministre de la Défense, le général Paulo Sérgio Nogueira de Oliveira, a sorti un projet de décret d'un dossier en plastique - car rien ne dit « démocratie » comme une proposition de coup d'État dans des fournitures de bureau - et l'a remis aux commandants de la marine, de l'armée de terre et de l'armée de l'air. Le document proposait d'invalider la victoire électorale de Luiz Inácio Lula da Silva en octobre 2022 et de maintenir Bolsonaro au pouvoir.

Le chef de l'armée de l'air de l'époque, le lieutenant-brigadier Carlos de Almeida Baptista Júnior, écrit dans son nouveau livre, « J'ai dit non ! - Un rempart contre le coup d'État » (traduit du portugais), que le projet de décret « était là, attendant approbation ou rejet ; consensus ou majorité » - une affirmation que certains nient toujours avoir existé, malgré, vous savez, le livre et le procès. Baptista Júnior a refusé même d'accepter le document, disant au ministre de la Défense : « L'armée de l'air ne participera pas à cela », avant de se lever et de quitter la pièce. Une décision audacieuse qui lui a coûté « de nombreuses amitiés », comme il l'a déclaré au Guardian.

Le complot a finalement échoué en grande partie parce que Baptista Júnior et le commandant de l'armée de terre, le général Marco Antônio Freire Gomes, ont refusé d'y participer. Le commandant de la marine, l'amiral Almir Garnier Santos, et Nogueira ont été condamnés et purgent des peines dans des installations militaires, tandis que Bolsonaro est en résidence surveillée. Freire Gomes est resté discret, mais Baptista Júnior a décidé d'écrire un livre pour empêcher l'histoire de se répéter, motivé par des sondages montrant qu'environ un tiers des Brésiliens ne croient toujours pas qu'un coup d'État a été tenté. Comme il l'a dit : « Garder au pouvoir quelqu'un qui a perdu une élection est un coup d'État. » Profond.

L'ancien pilote de chasse de 65 ans, maintenant à la retraite et vêtu de vêtements civils chez lui à Brasília, raconte plus d'une douzaine de réunions où Bolsonaro a poussé à rester au pouvoir. Il décrit Bolsonaro comme quelqu'un ayant « des limitations significatives en matière d'expérience politique, institutionnelle et administrative » et « une imperméabilité presque totale aux opinions extérieures » - comme, par exemple, la science sur les vaccins contre la Covid-19. Pendant l'élection, Bolsonaro est devenu « entièrement consumé par ses propres efforts pour rester en fonction », ordonnant aux forces armées d'enquêter sur le système de vote électronique, puis ignorant leurs conclusions d'absence d'irrégularités.

Le livre aborde, sans détail, le plan choquant des forces spéciales de l'armée de terre pour enlever ou assassiner Lula, le vice-président et un juge de la Cour suprême - des réunions auxquelles Baptista Júnior n'a pas été invité, apprenant leur existence par la presse. Mais il se souvient d'un moment où le chef de l'armée de terre a dit à Bolsonaro, après une proposition de rupture institutionnelle : « Si vous faites cela, je devrai vous arrêter. » Freire Gomes et Bolsonaro ont tous deux nié cela lors du procès, mais Baptista Júnior insiste sur le fait que ce n'est pas quelque chose que les personnes présentes oublieraient.

Dire non lui a coûté des amitiés, certains militaires le traitant de « traître » ou de « pastèque » - vert à l'extérieur, rouge à l'intérieur, une insulte pour les soldats soupçonnés de sympathies communistes. Les attaques ont commencé lorsque le général de l'armée Walter Souza Braga Netto, colistier de Bolsonaro et également condamné, a ordonné à des officiers de l'attaquer sur les réseaux sociaux et de « lui rendre la vie et celle de sa famille infernales ».

Juliano da Silva Cortinhas, chercheur en sécurité à l'Université de Brasília qui a travaillé au ministère de la Défense de 2013 à 2016, dit qu'il est positif que Baptista Júnior et le chef de l'armée aient dit non, mais ils auraient dû le signaler immédiatement à la police. « Ce sont les commandants qui ont permis aux officiers en service actif de participer à la politique », note-t-il, soulignant le nombre record de militaires dans des postes civils sous l'administration Bolsonaro depuis la dictature de 1964-1985. Cortinhas voit de l'espoir dans le fait que des officiers de haut rang soient condamnés pour tentative de coup d'État, mais prévient : « Le risque d'un nouveau coup d'État est encore plus grand aujourd'hui », citant l'influence de Donald Trump en Amérique latine et la possibilité que si Lula est réélu