Un message urgent a illuminé les téléphones de l'île : c'était l'heure des bébés tortues marines. Oui, à Bawah, une île-hôtel dans une région reculée d'Indonésie, le programme de protection des tortues marines est si sérieux que les clients sont censés abandonner leur dîner et laisser leur eau de bain refroidir. Trois biologistes marins résidents collectent les œufs de tortues marines avant que les varans ne puissent les grignoter, les réinstallent dans une hutte protectrice et surveillent leur éclosion. Les bébés sortent ensuite par une sorte de piste de bowling dans le sable, avec de petits murs pour les garder sur la bonne voie. Parce que si vous allez assister à un miracle, il devrait être bien chorégraphié.

Regarder - et, bien sûr, filmer - ce miracle est l'une des raisons pour lesquelles des clients du monde entier ont déboursé des dizaines de milliers de dollars. L'Indonésie compte environ 17 000 îles, dispersées comme des bijoux sur un collier, et Bawah Reserve en possède six, créant son propre paradis privé dans la mer de Chine méridionale. Y arriver est une aventure en soi : les clients volent vers Singapour, puis prennent une voiture de ville noire jusqu'à un port de ferry, glissent à travers le détroit de Singapour jusqu'à Batam, puis une autre voiture de luxe jusqu'à l'aéroport Hang Nadim, où ils montent à bord d'un hydravion privé. Seuls 10 passagers peuvent y prendre place, et les bagages sont strictement limités à 15 kilogrammes par personne. Le complexe fournit des commodités comme de la crème solaire, du shampoing, des peignoirs, et même des caftans pour aider au minimalisme imposé.

Soixante-quinze minutes plus tard, l'avion se pose sur l'eau, accueilli par un personnel en uniforme qui agite la main à l'unisson et tend des serviettes froides. Les îles Riau sont plus proches de Singapour que de Jakarta, et bien que Batam soit la plus connue, de nombreuses îles sont inhabitées, abritant des tourterelles tachetées, des chauves-souris frugivores et des requins pointes noires. En arrivant à Bawah, des majordomes privés escortent les clients vers des suites avec des plaques de bois sculptées à la main. Le Wi-Fi est disponible pour ceux qui ne peuvent pas se passer des réseaux sociaux, mais l'hôtel fournit également des téléphones de base programmés uniquement pour appeler les concierges.

Ce luxe a un prix : les chambres commencent à 1 980 $, avec un minimum de trois nuits. Cela comprend trois repas et un soin spa par jour, mais les clients peuvent ajouter des dîners sur la plage privée (1 000 $), des boissons alcoolisées ou des soins spa améliorés. La suite la plus chère, une quatre chambres avec piscine à débordement, coûte 12 300 $ en haute saison. Pour les plus extravagants, il y a une autre île avec des hébergements qui peuvent être loués entièrement, avec le personnel.

Paul Robinson, directeur des opérations, dit que Bawah est pour les gens « lassés des Maldives ». Alors que les complexes des Maldives excellent dans les bungalows sur pilotis et à ne rien faire, Bawah offre plus d'activités : dégustations de café, cours de fabrication de parfum, snorkeling, baignade sauvage et plongée sous-marine. Le spa, Aura, est une cabane dans les arbres pour adultes avec des ingrédients indonésiens comme des gommages au café et au miel, des massages au gingembre et à la lime kaffir, et des soins du visage au thé vert. Les clients reçoivent un soin par jour, et il y a un sauna sec, un sauna humide et un bain froid. Le yoga quotidien est pratiqué dans un bungalow sur pilotis avec une petite salle de sport, mais le personnel transportera l'équipement dans les chambres via des voiturettes de golf pour ceux qui préfèrent l'intimité.

Tout est organisé pour sembler non organisé : des baignoires sculptées dans du bois indigène, des lits avec des nuages de soie, pas de robinets dorés. Avant l'arrivée, les clients soumettent leurs préférences sur le sommeil et les allergies alimentaires, et le personnel les mémorise, offrant du vin blanc (« Je sais que vous n'aimez pas le rouge ») et une salade de fruits sans pamplemousse. Le soir, une écorce de chocolat personnalisée apparaît comme cadeau de couverture. Les repas sont locaux et riches en fruits de mer, accompagnés de kombucha maison. Deux fois par semaine, le restaurant en bord de mer se transforme en marché indonésien. Une boutique vend des maillots de bain en plastique océanique recyclé et des glaces avec des parfums du jour sur une ardoise. La bibliothèque propose des livres sur la culture indonésienne aux côtés de thrillers.

Tout cela est un peu White Lotus - mais sans l'angoisse. « Luxe pieds nus » est un cliché que Robinson déteste, mais il admet que cela décrit le client typique : quelqu'un qui peut se permettre le meilleur mais croit que le luxe ultime est d'y échapper. D'une certaine manière, Bawah est une version plus grande du nid de tortues marines - paisible, choyé,