Portsmouth, Leicester, Exeter, Bristol et Nottingham sont en passe de devenir les endroits les plus chauds de Grande-Bretagne d'ici la fin du siècle, alors que le réchauffement climatique transforme nos belles villes en radiateurs géants, selon une nouvelle recherche. Oui, vous avez bien lu : des radiateurs.

Une analyse de l'Ordnance Survey (OS), en collaboration avec le Met Office et la société d'analyse de données 4 Earth Intelligence, a concocté un indice de vulnérabilité à la chaleur pour toutes les villes de Grande-Bretagne. Et l'honneur douteux d'être la plus vulnérable à la chaleur extrême aujourd'hui et à l'avenir revient à Portsmouth, un joyau de la côte sud qui abrite 208 000 habitants. Félicitations, Portsmouth : vous êtes la coqueluche de la ville thermique.

La science est simple : le béton, l'asphalte, les bâtiments et autres surfaces dures absorbent le rayonnement solaire pendant la journée, puis agissent comme des radiateurs géants la nuit, refusant de se refroidir comme le font les zones rurales. Les villes peuvent être jusqu'à 10 °C plus chaudes que leurs environs. Alors, pensez à votre ville préférée comme à un radiateur spatial avec un problème de population.

Sans surprise, les zones les plus à risque sont celles qui ont le moins de couverture arborée, d'espaces verts et de voies d'eau. Qui aurait cru que recouvrir tout de bitume pourrait avoir des inconvénients ?

La recherche, qui a analysé 71 villes à charte royale en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles (désolé, Irlande du Nord : vous n'êtes pas invité à la fête de la chaleur), prédit que d'ici 2040, les 71 villes atteindront une vulnérabilité élevée à la chaleur. D'ici le tournant du siècle, près des deux tiers pourraient atteindre le niveau le plus grave. Les prévisions malchanceuses pour le pire d'ici 2100 incluent Portsmouth, la Cité de Westminster, Plymouth, Leicester et Exeter.

Nick Bolton, directeur général de l'Ordnance Survey, a déclaré : « Les villes sont là où des millions de personnes vivent, travaillent et passent leur vie quotidienne. Une chaleur extrême et soutenue peut affecter la santé et le bien-être des gens, le confort de nos maisons et de nos lieux de travail, et exercer une pression supplémentaire sur les transports, l'énergie et les services d'urgence. » Il a ajouté que comprendre cette vulnérabilité est essentiel pour les planificateurs qui se préparent à un avenir plus chaud. Parce que, avouons-le, nous allons avoir besoin de beaucoup de planification (et peut-être d'un peu d'ombre).

Portsmouth est déjà la ville la plus vulnérable à la chaleur aujourd'hui et restera au niveau le plus élevé jusqu'à la fin du siècle. Pendant ce temps, Leicester devrait connaître la plus forte hausse dans le classement de vulnérabilité, passant de la 10e place actuellement à la quatrième d'ici 2100. Exeter et Nottingham entrent également dans le top 10, rejoignant Bristol et Brighton et Hove. Brighton et Hove : la ville balnéaire qui est sur le point de devenir un bain à remous.

Les dirigeants de Portsmouth ont identifié des zones comme Somerstown, Portsea, Southsea et Fratton comme particulièrement exposées en raison d'espaces verts limités et de surfaces dures, et ont noté que ces zones chevauchent celles de la précarité. Parce que, bien sûr, la chaleur frappe le plus fort là où l'argent est le moins présent.

La Cité de Londres et la Cité de Westminster figurent parmi les environnements urbains les plus rétentifs de chaleur. La Cité de Londres a le score le plus élevé pour l'environnement bâti et le refroidissement naturel le moins efficace, étant donné sa concentration de bâtiments, de routes et de surfaces dures, avec des espaces verts, des arbres et de l'eau limités. Westminster se classe troisième au total aujourd'hui et deuxième dans les deux périodes futures, juste derrière Portsmouth.

Une étude commandée par le maire de Londres a chiffré le coût économique total des vagues de chaleur de 2022 à Londres à la somme rafraîchissante de 1,5 milliard de livres sterling, y compris les pertes de productivité, les impacts sur la santé, la perturbation de l'éducation, la demande d'énergie, les transports et les services d'urgence. C'est beaucoup d'argent à dépenser pour avoir chaud.

L'indice OS a combiné les températures observées actuelles avec les caractéristiques structurelles et les projections climatiques pour produire un score de 1 à 5, où 3 à 4 est élevé et 4 à 5 est sévère.

À l'inverse, Milton Keynes est la ville qui s'en sort le mieux, se classant 69e sur 71 pour la vulnérabilité à la chaleur aujourd'hui. Elle a la vulnérabilité la plus faible de l'environnement bâti en Angleterre et le refroidissement naturel le plus efficace de toutes les villes, avec 46 km² de surfaces naturelles contre près de 40 km² de surfaces dures.