Portsmouth, Leicester, Exeter, Bristol y Nottingham están destinadas a convertirse en algunos de los lugares más cálidos de Gran Bretaña para finales de siglo, mientras el calentamiento global convierte nuestras hermosas ciudades en radiadores gigantes, según una nueva investigación. Sí, has leído bien: radiadores.

Un análisis de Ordnance Survey (OS), en colaboración con la Oficina Meteorológica y la firma de análisis de datos 4 Earth Intelligence, ha elaborado un índice de vulnerabilidad al calor para todas las ciudades de Gran Bretaña. Y el dudoso honor de ser la más vulnerable al calor extremo hoy y en el futuro recae en Portsmouth, una joya de la costa sur con 208.000 habitantes. Felicidades, Portsmouth: eres la sensación del pueblo térmico.

La ciencia es simple: el hormigón, el asfalto, los edificios y otras superficies duras absorben la radiación solar durante el día y luego actúan como radiadores gigantes por la noche, negándose a enfriarse como lo hacen las zonas rurales. Las ciudades pueden estar hasta 10 °C más calientes que sus alrededores. Así que piensa en tu ciudad favorita como un calefactor con problema de población.

Como era de esperar, las áreas más en riesgo son las que tienen menos cobertura arbórea, espacios verdes y vías fluviales. ¿Quién iba a saber que cubrir todo con asfalto podría tener desventajas?

La investigación, que analizó 71 ciudades con carta real en Inglaterra, Escocia y Gales (lo sentimos, Irlanda del Norte: no estás invitada a la fiesta del calor), predice que para 2040, las 71 ciudades alcanzarán una alta vulnerabilidad al calor. Para el cambio de siglo, casi dos tercios podrían alcanzar el nivel más severo. El pronóstico desafortunado para los peores para 2100 incluye Portsmouth, la City de Westminster, Plymouth, Leicester y Exeter.

Nick Bolton, director ejecutivo de Ordnance Survey, dijo: “Las ciudades son donde millones de personas viven, trabajan y pasan su vida cotidiana. El calor extremo y sostenido puede afectar la salud y el bienestar de las personas, la comodidad de nuestros hogares y lugares de trabajo, y ejercer presión adicional sobre el transporte, la energía y los servicios de emergencia”. Añadió que comprender esta vulnerabilidad es fundamental para los planificadores que se preparan para un futuro más cálido. Porque, seamos sinceros, vamos a necesitar mucha planificación (y tal vez algo de sombra).

Portsmouth ya es la ciudad más vulnerable al calor hoy y permanecerá en el nivel más alto hasta finales de siglo. Mientras tanto, se proyecta que Leicester tendrá el mayor aumento en los rankings de vulnerabilidad, pasando del décimo lugar actual al cuarto para 2100. Exeter y Nottingham también suben al top 10, uniéndose a Bristol y Brighton y Hove. Brighton y Hove: la ciudad costera que está a punto de convertirse en un jacuzzi.

Los líderes de Portsmouth han identificado áreas como Somerstown, Portsea, Southsea y Fratton como particularmente expuestas debido a las limitadas zonas verdes y superficies duras, y han señalado que estas áreas se superponen con las de privación. Porque, por supuesto, el calor golpea más fuerte donde hay menos dinero.

La City de Londres y la City de Westminster se encuentran entre los entornos urbanos más retentivos de calor. La City de Londres tiene la puntuación más alta en entorno construido y la menos efectiva en enfriamiento natural, dada su concentración de edificios, carreteras y superficies duras, con espacios verdes, árboles y agua limitados. Westminster ocupa el tercer lugar en general hoy y el segundo en ambos períodos futuros, justo detrás de Portsmouth.

Un estudio encargado por el alcalde de Londres situó el costo económico total de las olas de calor de 2022 en Londres en unos frescos 1.500 millones de libras, incluyendo pérdidas de productividad, impactos en la salud, interrupción educativa, demanda de energía, transporte y servicios de emergencia. Es mucho dinero para gastar en tener calor.

El índice de OS combinó temperaturas observadas actualmente con características estructurales y proyecciones climáticas para producir una puntuación del 1 al 5, donde 3 a 4 es alto y 4 a 5 es severo.

En el lado opuesto, Milton Keynes es la ciudad que mejor está haciendo frente, ocupando el puesto 69 de 71 en vulnerabilidad al calor hoy. Tiene la vulnerabilidad más baja del entorno construido en Inglaterra y el enfriamiento natural más efectivo de cualquier ciudad, con 46 km cuadrados de superficies naturales frente a casi 40 km cuadrados de superficies duras.