Dans l'archipel reculé de la Terre de Feu, au Chili, Toto Gesell vit le rêve de tout chercheur de fortune du XIXe siècle : il est chercheur d'or. Chaque jour, quel que soit le temps, il enfile des bottes en caoutchouc et se rend dans un ruisseau avec une batée, une pelle et un sluice artisanal. Le documentaire d'Alfredo Pourailly De La Plaza, tourné sur près d'une décennie, capture avec tendresse la routine de Toto - ses mains ridées manipulant de minuscules paillettes d'or, ses entrées de journal remplies d'espoirs et de rêves. Mais son corps montre les signes d'usure de cette vie simple.

Entre Jorge, le fils inquiet de Toto, qui décide de construire un trommel de toutes pièces pour automatiser le travail de son père. Cette quête monumentale prend des années, et le film fait habilement des allers-retours entre le montage lent du trommel et la santé déclinante de Toto. Lorsque Toto subit une grave crise de santé en prospectant, le temps devient aussi précieux que la poussière d'or qui glisse entre ses doigts. Le documentaire prend parfois du recul pour montrer le magnifique paysage de la Terre de Feu, mais au final, le trommel symbolise non seulement la dévotion filiale, mais aussi l'amour de toute une communauté. De La Plaza a trouvé de l'or - à la fois dans le sujet et dans l'exécution.