Des scientifiques de l'Université technologique de Nanyang, à Singapour (NTU Singapour), ont découvert qu'une expérience d'optique classique du début du XIXe siècle peut générer des skyrmions optiques – de minuscules motifs de lumière tourbillonnants et stables qui ressemblent à des épines de hérisson et pourraient un jour stocker des données ou alimenter des ordinateurs. L'équipe, dirigée par le professeur assistant Nanyang Shen Yijie, a créé ces structures en braquant simplement un laser sur un petit disque circulaire, exploitant l'effet de tache de Poisson où un point brillant apparaît au centre de l'ombre du disque. C'est loin des métamatériaux coûteux et hautement conçus auparavant nécessaires.

"Ce qui est remarquable, c'est que les skyrmions optiques peuvent désormais être générés en utilisant un effet simple où la lumière se courbe autour d'un objet, sans recourir à des métamatériaux artificiels coûteux et complexes ou à des techniques hautement spécialisées," a déclaré le professeur assistant Shen, dont les résultats ont été publiés dans la revue Optica. Le montage a simultanément produit quatre types de motifs de champ topologiques : skyrmions de spin, skyrmions de Stokes, skyrmions de champ électrique et skyrmions de champ magnétique. Les scientifiques peuvent désormais comparer comment ces différents skyrmions optiques se forment et interagissent au sein du même champ lumineux, découvrant potentiellement de nouveaux liens entre les propriétés électriques, magnétiques et autres de la lumière.

Les skyrmions ont d'abord été proposés en physique des particules avant de devenir un sujet important en matière condensée et en matériaux magnétiques. Maintenant, avec une méthode plus simple pour les produire, les chercheurs peuvent plus facilement étudier leur potentiel pour la photonique, les matériaux avancés, le traitement de l'information et l'informatique de nouvelle génération. Alors, la prochaine fois que vous aurez besoin d'un point lumineux au centre d'une ombre, souvenez-vous : il pourrait bien être l'avenir des ordinateurs.