Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) han descubierto que un experimento clásico de óptica de principios del siglo XIX puede generar skyrmiones ópticos: diminutos y estables patrones de luz en espiral que parecen púas de erizo y que algún día podrían almacenar datos o alimentar computadoras. El equipo, liderado por el profesor asistente Nanyang Shen Yijie, creó estas estructuras simplemente iluminando con un láser un pequeño disco circular, aprovechando el efecto de punto de Poisson, donde aparece un punto brillante en el centro de la sombra del disco. Esto dista mucho de los costosos metamateriales altamente diseñados que se requerían anteriormente.

"Lo notable es que los skyrmiones ópticos ahora pueden generarse usando un efecto simple donde la luz se dobla alrededor de un objeto, sin depender de costosos y complejos metamateriales artificiales o técnicas altamente especializadas", dijo el profesor asistente Shen, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Optica. La configuración produjo simultáneamente cuatro tipos de patrones de campo topológico: skyrmiones de espín, skyrmiones de Stokes, skyrmiones de campo eléctrico y skyrmiones de campo magnético. Los científicos ahora pueden comparar cómo estos diferentes skyrmiones ópticos se forman e interactúan dentro del mismo campo de luz, potencialmente descubriendo nuevos vínculos entre las propiedades eléctricas, magnéticas y otras propiedades físicas de la luz.

Los skyrmiones fueron propuestos por primera vez en física de partículas antes de convertirse en un gran tema en materia condensada y materiales magnéticos. Ahora, con un método más simple para producirlos, los investigadores pueden estudiar más fácilmente su potencial para la fotónica, materiales avanzados, procesamiento de información y computación de próxima generación. Así que la próxima vez que necesites un punto brillante en el centro de una sombra, recuerda: podría ser el futuro de las computadoras.