Los deslizamientos de tierra provocados por una de las tormentas más fuertes en décadas han matado al menos a 15 personas en el sur de Filipinas, mientras partes de Asia Oriental se preparan para la tormenta que se avecina.

El tifón Bavi, que mide 1.000 km (620 millas) en su punto más ancho —aproximadamente el ancho de Francia—, está barriendo el Pacífico hacia Taiwán. Se espera que descargue lluvia en el norte y este de Taiwán, y en una cadena de islas japonesas remotas, antes de tocar tierra en el sureste de China el sábado. Docenas de vuelos han sido cancelados y las escuelas han suspendido clases en toda la región. Los estantes de los supermercados han sido arrasados mientras los residentes se abastecen de suministros antes del tifón.

En la isla filipina de Mindanao, familias han quedado sepultadas durante la noche por deslizamientos de tierra, y los rescatistas aún buscan a los desaparecidos. Las autoridades dicen que continuarán lluvias moderadas a fuertes en partes del país durante el fin de semana.

Las autoridades taiwanesas han advertido que Bavi podría traer hasta 1 metro (39 pulgadas) de lluvia. Unos 29.000 soldados han sido puestos en espera para ayudar en las labores de socorro, según el ministerio de defensa de la isla. Bavi será la tormenta más grande, por tamaño, en azotar la isla desde 1987, dijo la Administración Meteorológica Central de Taiwán a Reuters.

Los agricultores de toda la región se apresuraron a cosechar o proteger sus cultivos mientras el tiempo se mantuvo bueno el viernes, mientras que los pescadores se aseguraron de amarrar bien sus barcos. "No se dejen engañar por el clima agradable y tranquilo ahora. Una tormenta como esta podría ser la más aterradora", dijo a Reuters Chen Ming-hui, un pescador de 60 años.

Miles de sacos de arena han sido distribuidos a residentes y dueños de tiendas en áreas propensas a inundaciones. Al otro lado del estrecho, China también ha advertido de un "impacto significativo" del tifón que podría moverse hacia el norte después de golpear la provincia sureña de Fujian. "El gran tamaño y la abundante energía de Bavi significan que sus remanentes y bandas de lluvia externas podrían moverse desde las provincias de Jiangsu y Anhui hacia la región del Mar de Bohai", dijo Ma Jun, director del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales de China. Las provincias del norte, que tienen "menos experiencia" en el manejo de tifones en comparación con el sur, deberían "fortalecer las preparaciones", advirtió. Algunos pronósticos sugieren que Bavi podría tocar tierra dos veces en China.

En Japón, los residentes de las remotas Islas Sakishima también están en alerta máxima. Fotos compartidas en línea muestran a algunos de ellos cubriendo ventanas con cinta y colocando redes a prueba de viento en sus casas y tiendas. Varias aerolíneas han suspendido vuelos en la región. Japan Airlines, por ejemplo, ha cancelado más de 100 vuelos para el viernes y sábado, interrumpiendo los viajes de casi 20.000 pasajeros. All Nippon Airways, otra aerolínea japonesa, ha cancelado más de 160 vuelos hasta el domingo, afectando también a unas 20.000 personas, según Reuters. Thai Airways y Malaysia Airlines también han suspendido vuelos hacia y desde Taipéi.

Partes del sur de China aún se recuperan de la devastación causada por el tifón Maysak a principios de esta semana. Maysak dejó al menos 39 muertos, mientras los rescatistas aún buscan entre los escombros a los desaparecidos. Más de 130.000 fueron evacuados, principalmente en la región de Guangxi. Maysak mató a grandes cantidades de ganado y provocó pérdidas agrícolas masivas. También provocó dos raros tornados en la provincia central de Hubei.