在摩洛哥达德斯河谷徒步时，罗恩·马丁代尔博士发现了一些异常之物，立刻引起了她的注意。马丁代尔是德克萨斯大学奥斯汀分校的古生态学家和地球生物学家，她与包括奥胡斯大学的斯特凡·博丹在内的研究人员一起探索古代礁生态系统。要到达那些礁石，他们必须穿过称为浊积岩的岩层——这是水下雪崩形成的沉积物。那里常见波纹痕迹，但马丁代尔注意到上面有褶皱结构：由微生物席形成的小脊和凹陷。

褶皱结构是古老微生物生命的证据，但它们很脆弱。一旦动物开始在数亿年前的海底沉积物中挖洞，这些特征通常会被破坏。因此，它们在年龄小于约5.4亿年的岩石中很少见，并且主要存在于阳光支持光合藻类的浅海沿岸环境中。然而，马丁代尔检查的岩石形成于至少180米（590英尺）深的水下，阳光无法到达。问题来了：如果依赖阳光的微生物无法形成它们，那是什么形成的？

这些浊积岩形成于大约1.8亿年前，当时海底动物丰富且不断扰动沉积物——这正是破坏微生物纹理的活动。一切迹象都表明这些褶皱结构不应该存在。马丁代尔和她的团队着手确认环境和生物起源。他们验证了这些岩层是深水浊积岩，然后在褶皱下方发现了升高的碳浓度——这是生物活动的化学特征。

转向现代海洋，研究人员从遥控潜水器找到了视频片段，显示微生物席在远低于透光带的地方形成，由利用化学反应而非阳光的化能合成细菌驱动。团队得出结论，他们已在岩石记录中识别出了化能合成的褶皱结构。他们提出的解释是：浊积流将营养物质输送到深海海底；随着有机物分解，氧气水平下降，为化能合成微生物创造了条件。在碎屑流之间，细菌席扩展并形成褶皱，偶尔被掩埋保存。

马丁代尔希望未来的实验室实验能阐明这些结构在深水中如何形成。这一发现表明，地质学家可能需要重新审视那些先前被认为不太可能保存古老微生物生命证据的环境。马丁代尔说：“褶皱结构是早期生命演化中非常重要的证据。”如果忽视它们在浊积岩中可能的存在，“我们可能会错过微生物生命历史的关键部分。”