モロッコのダデス渓谷をハイキング中、テキサス大学オースティン校の古生態学者・地球生物学者であるローワン・マーティンデール博士は、非常に珍しいものに気づいた。マーティンデール博士は、オーフス大学のステファン・ボダン博士らとともに、古代のサンゴ礁生態系を調査していた。そのサンゴ礁にたどり着くには、タービダイトと呼ばれる岩石層を横切らなければならなかった。タービダイトは海底雪崩による堆積物である。そこにはリップルマークがよく見られるが、マーティンデール博士はその上に何かがあるのに気づいた。それはしわ構造、つまり微生物マットによって形成された小さな隆起と窪みだった。

しわ構造は古代の微生物生命の証拠だが、非常に壊れやすい。何億年も前に動物が海底堆積物に穴を掘り始めると、これらの特徴は通常破壊された。その結果、約5億4000万年前より若い岩石ではまれであり、主に光合成藻類を支える日光が届く浅い沿岸環境で見られる。しかし、マーティンデール博士が調査していた岩石は、日光が届かない水深180メートル（590フィート）以上の深い場所で形成された。問題は、もし日光に依存する微生物がそれらを作れなかったとしたら、何が作ったのかということだ。

タービダイトは約1億8000万年前に形成され、当時は海底の動物が豊富で常に堆積物を撹乱していた。まさに微生物のテクスチャーを破壊する活動である。すべての状況が、これらのしわ構造は存在すべきではないと示していた。マーティンデール博士とチームは、環境と生物起源の両方を確認しようと着手した。彼らはその層が深海のタービダイトであることを確認し、次にしわの下で炭素濃度の上昇を発見した。これは生物活動の化学的痕跡である。

現代の海洋に目を向けると、研究者たちは遠隔操作潜水艇からの映像を発見した。そこでは、光合成帯よりはるか下で、化学合成細菌（光の代わりに化学反応を利用する）によって微生物マットが形成されていた。チームは、岩石記録の中で化学合成のしわ構造を特定したと結論づけた。彼らの提案する説明は次の通り：タービダイト流が深海の海底に栄養分を運び、有機物が分解するにつれて酸素レベルが低下し、化学合成微生物の条件が整った。土石流の合間に、バクテリアマットが広がりしわを発達させ、時折埋没して保存された。

マーティンデール博士は、将来の実験室実験がこれらの構造が深海でどのように形成されるかを明らかにすることを期待している。この発見は、地質学者が以前は古代微生物生命の証拠を保存する可能性が低いと否定していた環境を再検討する必要があることを示唆している。「しわ構造は生命の初期進化において非常に重要な証拠です」とマーティンデール博士は言う。タービダイトでの存在の可能性を無視することで、「私たちは微生物生命の歴史の重要な一片を見逃しているかもしれません。」