Fas'ın Dadès Vadisi'nde yürüyüş yaparken, Dr. Rowan Martindale o kadar sıradışı bir şey fark etti ki hemen dikkatini çekti. Austin'deki Texas Üniversitesi'nde paleoekolog ve jeobiyolog olan Martindale, Aarhus Üniversitesi'nden Stéphane Bodin de dahil olmak üzere araştırmacılarla birlikte antik resif ekosistemlerini incelemek için keşif yapıyordu. Bu resiflere ulaşmak için türbidit adı verilen kaya katmanlarını geçmek zorundaydılar - su altı çığlarından gelen tortullar. Dalga izleri orada yaygındır, ancak Martindale üstlerinde bir şey fark etti: mikrobiyal matların oluşturduğu küçük sırtlar ve çöküntüler olan buruşuk yapılar.

Buruşuk yapılar antik mikrobiyal yaşamın kanıtıdır, ancak kırılgandırlar. Hayvanlar yüz milyonlarca yıl önce deniz tabanı tortullarını kazmaya başladığında, bu özellikler genellikle yok edildi. Sonuç olarak, yaklaşık 540 milyon yıldan daha genç kayalarda nadirdirler ve çoğunlukla fotosentetik algleri destekleyen güneş ışığının olduğu sığ kıyı ortamlarında bulunurlar. Ancak Martindale'in incelediği kayalar, güneş ışığının ulaşamadığı yüzeyin en az 180 metre (590 fit) altındaki derin suda oluşmuştu. Bu bir sorundur: eğer güneş ışığına bağımlı mikroplar onları yaratamadıysa, ne yarattı?

Türbiditler yaklaşık 180 milyon yıl önce, deniz tabanı hayvanlarının bol olduğu ve sürekli tortuyu rahatsız ettiği bir zamanda oluştu - mikrobiyal dokuları yok eden türden bir aktivite. Her şey bu buruşuk yapıların orada olmaması gerektiğini söylüyordu. Martindale ve ekibi, hem ortamı hem de biyolojik kökeni doğrulamak için yola çıktı. Katmanların derin su türbiditleri olduğunu doğruladılar, ardından buruşukların altında yükseltilmiş karbon konsantrasyonları buldular - biyolojik aktivitenin kimyasal bir imzası.

Modern okyanuslara dönen araştırmacılar, uzaktan kumandalı denizaltılardan, fotik bölgenin çok altında, güneş ışığı yerine kimyasal reaksiyonlar kullanan kemosentetik bakteriler tarafından beslenen mikrobiyal matların oluştuğunu gösteren video görüntüleri buldu. Ekip, kaya kaydında kemosentetik buruşuk yapılar tanımladıkları sonucuna vardı. Önerdikleri açıklama: türbidit akıntıları derin deniz tabanına besin taşıdı; organik madde ayrıştıkça oksijen seviyeleri düştü ve kemosentetik mikroplar için koşullar yarattı. Enkaz akıntıları arasında, bakteri matları yayıldı ve buruşuklar geliştirdi, ara sıra gömülüp korundu.

Martindale, gelecekteki laboratuvar deneylerinin bu yapıların derin suda nasıl oluştuğunu netleştireceğini umuyor. Keşif, jeologların daha önce antik mikrobiyal yaşamın kanıtlarını korumak için olası olmadığı düşünülen ortamları yeniden ziyaret etmeleri gerekebileceğini düşündürüyor. "Buruşuk yapılar, yaşamın erken evriminde gerçekten önemli kanıt parçalarıdır," diyor Martindale. Türbiditlerdeki olası varlıklarını görmezden gelerek, "mikrobiyal yaşam tarihinin önemli bir parçasını kaçırıyor olabiliriz."